Fosili iskopani u engleskom Surreyju 2001. godinama su bili dio muzejske zbirke. Tek je nova analiza pokazala da pripadaju dotad nepoznatoj vrsti dinosaura. Biljojed je živio prije oko 125 milijuna godina, a novoopisanu vrstu i rod nazvali su Paludohadros proudlovii.
Paleontolozi su do zaključka došli uspoređujući kosti s novijim opisima srodnih dinosaura. Tako su prepoznali razlike koje prije nisu mogli jasno razlučiti. U zbirkama londonskog Prirodoslovnog muzeja pronašli su i druge primjerke koji bi pripadali istom rodu, među fosilima prikupljenima još 1950-ih.
Novi naziv za stanovnika drevnih močvara
Paludohadros pripada iguanodontima, skupini dinosaura među kojima je i poznati Iguanodon. Ti su biljojedi u ranoj kredi bili široko rasprostranjeni. Južna Engleska tada je izgledala posve drukčije: područjem su se prostirala blatnjava močvarna staništa, na koja upućuje i latinska riječ palus u nazivu novog roda.
Prema podacima Prirodoslovnog muzeja, pronađena jedinka bila je duga oko pet metara i teška približno 1,5 do dvije tone. Budući da joj kosti još nisu bile potpuno razvijene, autori smatraju da je vjerojatno bila mlada. Odrasle životinje mogle su biti veće.
Fosili potječu iz glinokopa Smokejacks, u sklopu pogona Ewhurst za proizvodnju opeke i crjepova. Nakon iskapanja darovani su muzeju, gdje su postali dostupni za nove usporedbe i analize.
Zašto je trebalo četvrt stoljeća?
Razlikovanje vrsta na temelju fosila ovisi i o tome koliko dobro poznajemo životinje s kojima ih uspoređujemo. Ostaci iguanodonata iz južne Engleske dugo su se uglavnom pripisivali Iguanodonu ili manjem Mantellisaurusu.
Detaljan novi opis Mantellisaurusa, objavljen 2023., pomogao je jasnije odrediti njegova obilježja. Istraživači su nakon toga mogli pouzdanije izdvojiti primjerke koji se u taj opis ne uklapaju. Tako se već poznata zbirka pokazala raznolikijom nego što se pretpostavljalo.
Ricardo Sacamoto, doktorand londonskog muzeja i Sveučilišta u São Paulu, vodio je istraživanje opisano u časopisu Journal of Systematic Palaeontology. Među autorima je i paleontologinja Susannah Maidment. Autori su dinosaura izdvojili u zaseban rod i vrstu, a daljnjim pregledom zbirke žele utvrditi koliko mu još primjeraka pripada.
Pronađen blizu poznatog grabežljivca
Mjesto nalaza udaljeno je oko stotinu metara od mjesta na kojem je 1983. otkriven Baryonyx. Taj je grabežljivi dinosaur jeo ribu, ali analiza njegovih ostataka pokazala je da mu je jedan od obroka bio i mladi iguanodont.
Maidment navodi da vrstu pojedene životinje nije moguće pouzdano utvrditi. Baryonyx je možda lovio mlade Paludohadrose ili se hranio njihovim ostacima, no blizina nalaza nije dovoljna da bi se to potvrdilo.
Naziv proudlovii posveta je Willu Proudloveu, nekadašnjem voditelju pogona Ewhurst. Zanimao se za fosile koji bi se mogli pojaviti pri uklanjanju slojeva gline, ali umro je prije nego što je dinosaur iskopan. Njegova je obitelj posjetila iskapanje 2001., a danas se njegovo prezime nalazi u znanstvenom nazivu vrste.
Sacamoto nastavlja pregledavati muzejske iguanodonte kako bi utvrdio kojim vrstama pripadaju pojedini ostaci. Među kostima prikupljenima prije više desetljeća mogli bi se kriti i drugi dosad neprepoznati dinosauri.
