NASA razvija Opservatorij naseljivih svjetova (Habitable Worlds Observatory – HWO), novi svemirski teleskop osmišljen za jednu od najvažnijih misija u astrobiologiji – otkrivanje potencijalno nastanjivih planeta u orbiti udaljenih zvijezda. Analizirajući njihove atmosfere, HWO će tražiti kemijske tragove koji bi mogli ukazivati na postojanje života. Ako uspije, ova misija mogla bi zauvijek promijeniti naše shvaćanje svemira i našeg mjesta u njemu.
Ovaj projekt predstavlja kulminaciju desetljeća astronomskih istraživanja i nadovezuje se na otkrića teleskopa poput James Webba (JWST), Hubblea i nadolazećeg teleskopa Nancy Grace Roman, otvarajući novo poglavlje u razumijevanju egzoplaneta i njihova potencijala za život.
Od Hubblea do HWO-a
HWO nije izoliran projekt, već vrhunac dugogodišnjeg razvoja u astrofizici. Tijekom proteklih desetljeća lansirani su brojni teleskopi koji su pomicali granice znanja:
- James Webb (2021.) – pružio dosad najdublji uvid u rani svemir, nastanak zvijezda i kemijski sastav egzoplaneta.
- Euclid (2023.) – mapira strukturu svemira i doprinosi razumijevanju tamne tvari i tamne energije.
- SPHEREx & PLATO (2025.–2026.) – SPHEREx će provesti sveobuhvatno infracrveno snimanje svemira, dok će se PLATO fokusirati na pronalazak planeta sličnih Zemlji.
- Nancy Grace Roman (2027.) – teleskop s vidnim poljem 100 puta većim od Hubbleovog, koji će omogućiti analizu milijardi galaksija.
Svaka od ovih misija priprema teren za HWO, koji će postaviti nova mjerila u istraživanju egzoplaneta.
Što HWO čini posebnim?
Za razliku od prethodnika, HWO je prvi teleskop dizajniran isključivo za potragu za naseljivim svjetovima. Iako su JWST i drugi teleskopi analizirali atmosfere egzoplaneta, niti jedan nije primarno razvijen za otkrivanje bioloških tragova života. HWO mijenja tu paradigmu.
Njegove ključne značajke uključuju:
- Veliko segmentirano zrcalo – promjera između 6 i 8 metara, omogućuje iznimno detaljna promatranja.
- Napredni koronograf – blokira zasljepljujuću svjetlost zvijezda, otkrivajući planete koji ih okružuju.
- Višespektralno promatranje – snimat će u vidljivom, ultraljubičastom i infracrvenom spektru, pružajući potpuni uvid u kemijski sastav planeta.
- Traženje biopotpisa– otkrit će ključne plinove poput kisika, ozona i metana, koji bi mogli ukazivati na biološku aktivnost.
Prema riječima NASA-ine astrofizičarke dr. Aki Roberge, “HWO će moći detektirati ne samo planete veličine Zemlje, već one s atmosferom i uvjetima koji podržavaju život.”
Više od potrage za životom: Teleskop nove generacije
Osim što će služiti kao najmoćniji lovac na egzoplanete, HWO će istraživati i neka od najvećih neriješenih pitanja u astrofizici:
- Priroda tamne tvari i tamne energije – ključni elementi koji oblikuju svemir.
- Razvoj galaksija – promatranjem kako su se galaksije mijenjale tijekom milijardi godina.
- Formiranje zvijezda i planeta – uspoređujući procese u našem Sunčevom sustavu s drugim sustavima.
Iako se HWO još uvijek nalazi u ranoj fazi razvoja, NASA je 1. kolovoza 2024. postigla značajan napredak osnivanjem Ureda za tehnološku pripremu Opservatorija naseljivih svjetova (HTMPO). Ova institucija nadgledat će dizajn, testiranje i tehnološki razvoj misije.
Ako sve bude išlo prema planu, NASA bi do kraja desetljeća mogla završiti pregled koncepta misije (MCR), čime bi HWO prešao u fazu konkretne izgradnje.
Što ako HWO pronađe život?
Ovaj teleskop mogao bi imati revolucionarne posljedice za znanost. Ako otkrije biopotpise u atmosferi egzoplaneta, bit će to jedno od najvećih otkrića u ljudskoj povijesti. Kako ističu NASA-ini istraživači,
“Ako život postoji izvan Zemlje, HWO će biti teleskop koji će ga pronaći.”
Čak i ako ne pronađe dokaze o životu, HWO će dati neprocjenjive podatke o raznolikosti planeta u svemiru i pomoći nam razumjeti što čini neki svijet zaista nastanjivim.
NASA trenutno traži znanstvenike za Tim za znanstvenu zajednicu i instrumente HWO-a (CSIT), koji će pomoći u definiranju misije i odabiru instrumenata teleskopa. To je ključni korak prema finalizaciji znanstvenih ciljeva i tehničkih specifikacija.
Nadolazeće desetljeće moglo bi donijeti ključne odgovore o našem mjestu u svemiru. S kombinacijom JWST-a, teleskopa Nancy Grace Roman i HWO-a, mogli bismo biti na pragu otkrivanja prvih tragova života izvan Zemlje.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
