Astronomi posljednjih mjeseci prate neobičan fenomen kod trećeg međuzvjezdanog objekta opaženog u Sunčevu sustavu. Komet 3I/ATLAS, otkriven početkom srpnja 2025., u prvim je promatranjima pokazivao crvenkastu komu, dok su ga u rujnu teleskopi i astrofotografi zabilježili kako zrači zelenim svjetlom. Promjena boje podsjetila je na “semafor u svemiru”, no iza nje ne stoji nikakva senzacija, već složeni i još nedovoljno razjašnjeni kemijski procesi.
Posjetitelj iz druge zvjezdane okoline
3I/ATLAS trenutno prolazi kroz naš Sunčev sustav velikom brzinom. NASA je odmah naglasila da ne postoje dokazi kako se radi o umjetnom objektu ili svemirskom brodu, nego o aktivnom kometu: jezgra od leda i prašine okružena je komom, maglicom plina i ledenih čestica. Riječ je o tek trećem međuzvjezdanom objektu koji je prošao kroz naš sustav, nakon ‘Oumuamue 2017. i kometa 2I/Borisov 2019., što objašnjava uzbuđenje među znanstvenicima.
U srpnju su zabilježena opažanja crvenkaste kome, no 7. rujna austrijski astrofotografi Michael Jäger i Gerald Rhemann uspjeli su tijekom potpunog pomrčenja Mjeseca u Namibiji snimiti 3I/ATLAS s posve drukčijim izgledom. Na njihovim fotografijama komet je imao izraženu zelenu boju s plavičnim odsjajem. „Prvi put smo zabilježili komu bogatu plinom promjera oko dvije lučne minute. Bila je jasno vidljiva i u plavom i u zelenom spektralnom filtru“, rekao je Jäger za SpaceWeather.com.
Kod kometa se takav zeleni sjaj najčešće povezuje s molekulama dvostrukog ugljika (C2), koje apsorbiraju ultraljubičasto zračenje Sunca i pritom emitiraju karakteristično zeleno svjetlo. No u slučaju 3I/ATLAS-a to objašnjenje nailazi na problem. Ranija mjerenja pokazala su da je ovaj objekt među najsiromašnijima kada je riječ o spojevima ugljikovih lanaca. To upućuje na mogućnost da je za boju odgovoran drugačiji kemijski proces. Prema mišljenju harvardskog astrofizičara Avija Loeba, promjena bi mogla biti povezana s naglim porastom stvaranja cijanida, što je 25. kolovoza zabilježio Europski južni opservatorij (ESO) koristeći Very Large Telescope (VLT) u Čileu.
Masivan i zagonetan komet
Osim neobične promjene boje, 3I/ATLAS privlači pažnju i svojim dimenzijama. U radu objavljenom ove jeseni Avi Loeb i njegovi suradnici Richard Cloete i Peter Vereš procijenili su da objekt ima masu veću od 33 milijarde tona, a njegova jezgra promjera oko 5 kilometara ubraja se među najveće kometne jezgre koje su dosad izmjerene.
Koliko će se saznati o njegovom sastavu i procesima u komi ovisi o nastavku opažanja, no vremena nema mnogo. Od kraja listopada 2025. komet će biti skriven iza Sunca i neće se moći promatrati sve do početka prosinca. Tek tada će astronomi moći nastaviti s mjerenjima i pokušati objasniti zašto je ovaj rijetki međuzvjezdani posjetitelj u tako kratkom razdoblju promijenio boju iz crvene u zelenu. Do tog povratka na noćno nebo, odgovor ostaje nepoznat.
