Kineski znanstvenici razvili su stroj koji pomoću Sunčeve energije pretvara mjesečevo tlo u građevne cigle, otvarajući put izgradnji naselja na Mjesecu bez materijala sa Zemlje.
3D ispis od mjesečevog tla
U Laboratoriju za istraživanje dubokog svemira u gradu Hefei razvijen je sustav koji funkcionira poput 3D pisača, ali umjesto tinte koristi mjesečevo tlo, poznato kao regoliti. Parabolično zrcalo prikuplja Sunčevu svjetlost i vodi je kroz snopove optičkih vlakana do žarišne točke, gdje je intenzitet svjetlosti više od 3.000 puta veći od uobičajenog. Temperature prelaze 1.300 °C, dovoljno da se regoliti otope i oblikuju u čvrste građevne blokove.
Ipak, inženjeri naglašavaju da same cigle ne mogu održavati pritisak u vakuumu i slaboj gravitaciji, pa bi služile kao vanjski sloj koji štiti krute i napuhavajuće module u kojima bi astronauti živjeli. Taj zaštitni omotač pružao bi ključnu obranu od radijacije i udara mikrometeorita.
Ispitivanja prije gradnje na Mjesecu
Razvoj tehnologije trajao je dvije godine i uključivao rješavanje izazova poput različitog sastava mjesečevog tla i učinkovitog prijenosa Sunčeve energije. Tim je izradio više vrsta simuliranog regolita kako bi osigurao da stroj radi pouzdano u uvjetima Mjeseca.
Prema glavnom inženjeru Yangu Honglunu, uređaj ne koristi nikakve dodatke, oslanja se isključivo na lokalno tlo, čime se izbjegava skupo i logistički zahtjevno dopremanje materijala sa Zemlje. Dugoročni plan uključuje ne samo proizvodnju cigli, nego i izradu modularnih dijelova te njihovu ugradnju pomoću automatiziranih robota, s ciljem stvaranja trajnih baza na površini Mjeseca.
Kako bi provjerili izdržljivost materijala, kineski astronauti na svemirskoj postaji izložit će uzorke simuliranih mjesečevih cigli svemirskim uvjetima. Uzorci, koje je u studenom 2024. dopremio teretni brod Tianzhou 8, bit će testirani na otpornost na temperaturne ekstreme, mehaničku čvrstoću i zaštitu od zračenja. Rezultati će poslužiti kao podloga za planiranje buduće izgradnje na Mjesecu.
