Jasnija satelitska fotografija kineskog svemirskog aviona objavljena je u novom američkom obavještajnom izvješću. Na njoj se razaznaju krila, otvoren teretni prostor i struktura sa solarnim panelima uz stražnji dio letjelice, čiji su izgled i zadaci godinama bili predmet nagađanja.
Snimku je 2024. zabilježio komercijalni satelit tvrtke Maxar, koja danas posluje pod imenom Vantor. Objavljena je u izvješću američke Obrambene obavještajne agencije, DIA-e, Challenges to Security in Space, predstavljenom 26. listopada. Novost je jasnija javno dostupna verzija starije fotografije, a ne novo snimanje letjelice ovog tjedna.
Vozilo se uglavnom povezuje s eksperimentalnim programom poznatim kao Shenlong. Sam potpis u izvješću opisuje ga šire, kao kineski svemirski avion, bez preciznog imenovanja modela. Ta razlika ostaje važna dok Kina o programu objavljuje vrlo malo tehničkih podataka.
Što se doista vidi na fotografiji?
Riječ je o satelitskoj fotografiji, a ne o umjetničkoj rekonstrukciji. Vantor je potvrdio datum i okolnosti snimanja: njegov satelit WorldView-3 snimio je vozilo 28. svibnja 2024., s udaljenosti nešto manje od 90 kilometara. Tvrtka je potvrdila i da su vrata teretnog prostora otvorena.
To je primjer promatranja drugih objekata u orbiti kamerama satelita koji inače snimaju Zemlju. Povoljan međusobni položaj omogućuje pogled na oblik i vanjsku konfiguraciju vozila, iako ne otkriva što se nalazi u njegovoj unutrašnjosti.
Vantor strukturu sa solarnim panelima opisuje kao zaseban satelit spojen na stražnji dio vozila. To je važna razlika u odnosu na pretpostavku da se na fotografiji vidi servisni modul same letjelice. Jedna snimka ipak ne prikazuje tijek spajanja niti objašnjava svrhu povezanog objekta.
Verzija znatno slabije razlučivosti već se pojavila u javnoj prezentaciji američkih Svemirskih snaga u Južnoj Koreji 2024. godine. U novom izvješću jasnije se vide njegova konstrukcija i vanjski dijelovi, uz oznaku da je riječ o kineskoj letjelici.
Zašto ga uspoređuju s američkim X-37B?
Kinesko vozilo ima oblik malog svemirskog aviona, s krilima, repnim površinama i teretnim prostorom. Po općoj koncepciji slično je američkom bespilotnom X-37B: raketa ga odnosi u svemir, ondje provodi eksperimente, a zatim se može vratiti kroz atmosferu i sletjeti na uzletno-sletnu stazu.
Vanjska sličnost ne znači da su mu dimenzije, teret ili mogućnosti jednaki američkom vozilu. Kina nije javno objavila dovoljno podataka za takvu usporedbu. Ni naziv Shenlong, koji se često koristi izvan Kine, ne treba zamijeniti s potpunim službenim opisom programa.
Kineska agencija Xinhua potvrdila je lansiranje višekratne eksperimentalne svemirske letjelice 7. veljače 2026. iz centra Jiuquan, raketom Long March 2F. Službeno priopćenje navodi provjeru tehnologije ponovne uporabe i potporu mirnom korištenju svemira, ali ne otkriva pojedinosti eksperimenata.
Nepoznata svrha objekata nije dokaz da su oružje
Program se prati i zbog odvajanja manjih objekata tijekom orbitalnih misija, o čemu je Kozmos pisao nakon leta započetog u prosincu 2023. Kada namjena nekog objekta nije javno poznata, to ne govori samo po sebi što on radi. Mali sateliti mogu služiti ispitivanju približavanja, pregleda, komunikacije ili drugih orbitalnih postupaka.
Analiza zaklade Secure World Foundation program razmatra kao demonstraciju višekratnog svemirskog leta i eksperimenata u orbiti. Razlikuje opažene manevre od pretpostavki o mogućoj vojnoj uporabi te navodi da letjelica nije prilazila objektima koji ne pripadaju Kini.
Tehnologija približavanja i rukovanja objektima može imati civilnu i vojnu primjenu. Međutim, nova fotografija ne dokazuje da vozilo nosi oružje niti otkriva namjenu svakog njegova tereta. Za odgovor na ta pitanja trebalo bi povezati snimke s pouzdanim podacima o putanjama, odvajanjima i eksperimentima. Dosad najkorisniji novi podatak ostaje vidljiva konfiguracija letjelice u jednom trenutku njezina leta.
