Japanska svemirska agencija uspješno je u nedjelju lansirala svoj najsnažniji raketni sustav H3, noseći novi bespilotni teretni brod HTV-X1 na njegovu prvu misiju opskrbe Međunarodne svemirske postaje (MSP). Lansiranje je izvedeno s centra Tanegašima na jugu Japana, a 14 minuta nakon polijetanja potvrđeno je da je letjelica ušla u planiranu orbitu.
Prema podacima Japanske agencije za svemirska istraživanja (JAXA), brod se uspješno odvojio od rakete i ušao u točno predviđenu putanju. Ako sve protekne prema planu, HTV-X1 bi trebao stići do MSP za nekoliko dana. Japanski astronaut Kimiya Yui, koji se trenutačno nalazi na postaji, uhvatit će letjelicu robotskom rukom u ranim jutarnjim satima u četvrtak.
Nasljednik Kounotorija
HTV-X nasljednik je starijeg modela H-II Transfer Vehicle, poznatog pod japanskim imenom Kounotori (roda), koji je između 2009. i 2020. uspješno odradio devet misija prema MSP. Novi model može nositi veći teret i opskrbljivati postaju električnom energijom tijekom leta, što omogućuje prijevoz laboratorijskih uzoraka koji zahtijevaju hlađenje.
Dizajniran je da ostane privezan za MSP do šest mjeseci, tijekom kojih isporučuje opremu i preuzima otpadni materijal s postaje. Nakon toga brod nastavlja samostalnu orbitalnu misiju koja traje još oko tri mjeseca, a koristi se za dodatna tehnička ispitivanja.
Snažniji H3 i novi korak za japansku svemirsku autonomiju
Nedjeljno lansiranje bilo je i prvo za najmoćniju verziju rakete H3, opremljenu s četiri bočna potisnika i većim zaštitnim oklopom za teret. Riječ je o ključnom koraku u modernizaciji japanskog raketnog programa nakon umirovljenja legendarne rakete H-2A, koja je u lipnju odradila svoj posljednji let.
“Današnje lansiranje velik je iskorak koji potvrđuje da Japan može samostalno dostavljati teret u svemir, temelj svake autonomne svemirske aktivnosti”, izjavio je predsjednik JAXA-e Hiroshi Yamakawa.
Iwao Igarashi, voditelj Odjela za svemirske programe u tvrtki Mitsubishi Heavy Industries, koja u suradnji s JAXA-om razvija raketu H3 i provodi lansiranja, rekao je da novi sustav dokazuje sposobnost Japana da pouzdano i precizno isporučuje korisne terete. “Uspjeli smo povećati fleksibilnost rakete kako bismo zadovoljili potrebe različitih klijenata, a planiramo i proširenje lansirnih kapaciteta”, dodao je Igarashi.
Raketa H3 postaje novi nosivi stup japanskog svemirskog programa, snažnija, pouzdanija i znatno ekonomičnija za održavanje, čime bi Japan trebao učvrstiti svoj položaj na globalnom tržištu svemirskog prijevoza. Nakon neuspjelog prvog pokušaja 2023., kada je raketa morala biti uništena zajedno s teretom, H3 je ostvarila šest uzastopno uspješnih letova, što se smatra pokazateljem stabilnosti i tehnološke zrelosti cijelog programa.
Japan dugoročno vidi razvoj pouzdanog i cjenovno konkurentnog svemirskog transporta kao ključnu komponentu svog znanstvenog i sigurnosnog programa, korak prema istinskoj svemirskoj neovisnosti zemlje.