Mars je poznat po crvenim i oker tonovima, ali nova snimka letjelice Mars Express pokazuje da njegov krajolik može izgledati i ljubičasto. Uz južni pol planeta protežu se ružičaste, ljubičaste i crvene površine, a boje nastaju kombinacijom prašine, mraza i leda ugljikova dioksida.
Snimku je objavila Europska svemirska agencija (ESA), a snimila ju je stereokamera visoke rezolucije (HRSC) na sondi Mars Express. Podaci su prikupljeni 17. veljače 2026. tijekom 27.925. orbite letjelice, s razlučivošću od približno 65 metara po pikselu.
Odakle dolaze ljubičaste boje?
Na većini Marsa prevladavaju crvene, smeđe i oker nijanse jer površinskom prašinom dominiraju oksidirani minerali željeza. U području uz južni pol sliku mijenja nekoliko procesa koji se odvijaju istodobno. U zraku lebdi prašina, na tlu se zadržava mraz, a dijelovi površine prekriveni su sezonskim slojem smrznutog ugljikova dioksida.
Blijede plavkaste površine na snimci povezane su upravo s tim ledom. Sezonska kapa od ugljikova dioksida širi se tijekom marsovske zime i povlači kada stigne proljeće. Za razliku od nje, trajna južna polarna kapa sastoji se uglavnom od vodenog leda. Kombinacija različitih podloga i niskog jutarnjeg osvjetljenja stvara dojam ljubičastog krajolika.
Boja se pritom ne bi trebala tumačiti kao jedinstvena osobina stijena. ESA navodi da se izgled područja mijenja tijekom dana, ovisno o položaju Sunca, količini prašine u atmosferi te odnosu leda i tamnijeg tla.
Thyles Rupes, kilometar visok rub
U središtu snimke nalazi se Thyles Rupes, strmi ledeni rub u drevnim južnim visoravnima. Pojedini dijelovi uzvisine viši su od jednog kilometra, a cijela se struktura proteže stotinama kilometara. U njezinoj blizini vide se i područja Ultima Lingula, krater Burroughs te polja dina prekrivena mrazom.
Thyles Rupes nije nastao pomicanjem tektonskih ploča kao mnogi planinski lanci na Zemlji. Mars nema aktivnu tektoniku ploča. Prema tumačenju podataka, struktura je vjerojatno povezana s hlađenjem unutrašnjosti planeta. Kako se kora skupljala, pojedini su se dijelovi mogli potisnuti prema gore.
Na snimci se raspoznaju i dine u obliku srpa, s dva izdužena kraja okrenuta niz vjetar. Njihov oblik pokazuje da je vjetar tijekom vremena premještao materijal po površini, čak i u okolišu u kojem se sezonski taloži ugljikov dioksid.
Zašto su polarne snimke važne?
Promatranje Marsovih polova pomaže istraživačima pratiti sezonsku izmjenu leda, prašine i plinova. Ti procesi utječu na tanku atmosferu planeta i na način na koji se materijal premješta između površine i atmosfere. Povezani tragovi o Marsovu ugljikovu dioksidu pojavljuju se i u analizi marsovskih minerala, koja pokazuje kako je plin mogao ostati zarobljen ispod površine.
Mars Express kruži oko planeta više od dva desetljeća, a njegova kamera i dalje otkriva detalje koji se ne vide na globalnim kartama. Ljubičasti tonovi na novoj snimci nisu znak nepoznatog materijala, nego rezultat međudjelovanja mineralne prašine, mraza, leda i svjetlosti. Upravo takve promjene pomažu složiti precizniju sliku marsovske klime i površine.
