Najnovija promatranja potvrđuju četiri planeta oko najbliže pojedinačne zvijezde Zemlji.
Znanstvenici već desetljećima sumnjaju da Barnardova zvijezda može imati planete. Sada su napredna promatranja potvrdila postojanje četiri mala svijeta u njenoj orbiti, označavajući prekretnicu u istraživanju egzoplaneta.
Barnardova zvijezda, udaljena samo šest svjetlosnih godina, poznata je po svom brzom kretanju na noćnom nebu. Novo potvrđeni planeti imaju samo 20–30% mase Zemlje i dovršavaju svoje orbite u svega nekoliko dana, što ih svrstava među najbrže kružeće stjenovite svjetove ikad otkrivene.
Ovo otkriće, objavljeno u časopisu The Astrophysical Journal Letters, pokazuje izvanrednu preciznost suvremenih astronomskih instrumenata.
“Ovo je zaista uzbudljivo otkriće – Barnardova zvijezda je naš kozmički susjed, a o njoj još uvijek znamo tako malo,” izjavio je Ritvik Basant, doktorand na Sveučilištu u Chicagu i glavni autor studije. “Ovo signalizira napredak u preciznosti instrumenata u usporedbi s prijašnjim generacijama.”
Tehnologija koja je potvrdila egzoplanete
Barnardova zvijezda dugo je bila legendarna među planetarnim lovcima, s ranijim tvrdnjama o otkrićima planeta koje su kasnije bile odbačene. No, ovoga puta nema sumnje – astronomi su koristili najpreciznije instrumente kako bi potvrdili njihovo postojanje.
- MAROON-X (na teleskopu Gemini na Havajima) zabilježio je sitne promjene u svjetlu zvijezde, uzrokovane gravitacijskim utjecajem planeta.
- ESPRESSO (instrument u Čileu) pružio je dodatne podatke, čime je potvrđen i četvrti planet.
“Promatrali smo u različito doba noći na različite dane. Oni su u Čileu, mi smo na Havajima. Naši timovi uopće nisu koordinirali mjerenja,” rekao je Basant. “To nam daje sigurnost da ne vidimo samo iluzije u podacima.”
Što ovo znači za znanost o planetima?
Ovo otkriće pobija ranije pretpostavke o nastanku planeta oko crvenih patuljaka. Većina potvrđenih egzoplaneta znatno je veća od Zemlje, no sada je jasno da su i manji stjenoviti svjetovi vrlo česti – čak i u blizini nama najbližih zvijezda.
Iako ovi planeti nisu u nastanjivoj zoni, njihova potvrda otvara vrata budućim istraživanjima s ciljem pronalaska egzoplaneta pogodnih za život.
M patuljci, poput Barnardove zvijezde, dominiraju svemirom. Njihova snažna magnetska aktivnost može značajno utjecati na razvoj planeta, a razumijevanje tih procesa ključno je za usavršavanje metoda detekcije egzoplaneta.
S novim generacijama teleskopa, potraga za nastanjivim svjetovima postaje sve intenzivnija. Ovo otkriće pokazuje da smo, uz napredak tehnologije, sve bliže pronalasku planeta s uvjetima pogodnim za život.