Barry “Butch” Wilmore, jedan od dvojice astronauta koji su prošlog ljeta poletjeli u testnom letu kapsule Starliner, povlači se iz astronautskog zbora manje od pet mjeseci nakon povratka na Zemlju, objavila je NASA.
Misija, zamišljena kao tjedni eksperimentalni boravak na Međunarodnoj svemirskoj postaji, neočekivano se pretvorila u devetomjesečnu odiseju zbog tehničkih problema na letjelici. Umjesto planiranih nekoliko dana, Wilmore i kolegica Sunita Williams proveli su više od 280 dana u orbiti. Starliner se zbog kvara vratio bez posade, dok su se astronauti na Zemlju spustili u ožujku 2025. pomoću SpaceX‑ove kapsule Crew Dragon.
Wilmore, bivši mornarički pilot i veteran triju svemirskih misija, astronaut je postao 2000. godine. Tijekom karijere skupio je ukupno 464 dana u svemiru, od čega je gotovo dvije trećine proveo na posljednjem letu. Umirovljenje dolazi u trenutku kada NASA i Boeing još uvijek pokušavaju dovesti Starliner do pune operativnosti.
Sunita Williams, koja ima 59 godina, ostaje u službi. Početkom kolovoza sudjelovala je u ljetnom čitalačkom programu za djecu u NASA-inu svemirskom centru Johnson u Houstonu.
NASA-in glavni astronaut Joe Acaba zahvalio je Wilmoreu na tehničkoj preciznosti, predanosti i profesionalnosti. Dodao je kako vjeruje da Wilmore, iako napušta svemirske misije, neće otići daleko od zrakoplovne i svemirske industrije. Njegovo iskustvo, istaknuo je Acaba, posebno je važno u kontekstu dugotrajnog razvoja i izazova koje prati Starlinerov program.
