Betelgezova proširena atmosfera povremeno poprima izduženiji oblik, a zatim ponovno postaje okruglija. Nova analiza radioteleskopskih observacija povezuje te promjene s očekivanim položajem njegove zvijezde pratilje. Sam pratitelj u tim podatcima nije izravno otkriven.
Tim koji predvodi Lynn Matthews iz zvjezdarnice MIT Haystack kombinirao je podatke sustava VLA i ALMA na sedam frekvencija, prikupljene od 2021. do 2026. Rad je objavljen u časopisu The Astronomical Journal. NRAO je rezultate predstavio u novoj objavi 27. listopada.
Različite frekvencije otkrivaju različite slojeve
Betelgez je crveni superdiv u zviježđu Oriona. Njegova atmosfera proteže se daleko izvan površine koju vidimo u vidljivoj svjetlosti. Radiovalovi različitih frekvencija potječu iz različitih dubina, pa kombiniranje mjerenja omogućuje proučavanje građe tog plinovitog omotača.
U svom radu istraživači opisuju povezanost između izduženosti područja iz kojeg dolazi radiozračenje i faze orbite pratitelja. Atmosfera je izduženija u fazama u kojima bi prividni razmak između zvijezda trebao biti najveći, a okruglija kada je pratitelj približno ispred ili iza Betelgeza.
Takav obrazac odgovara mogućnosti da manja zvijezda remeti plin dok prolazi kroz proširenu atmosferu superdiva. To je posredan trag njezina utjecaja, a ne nova radioteleskopska snimka same zvijezde pratilje.
Atmosfera se promijenila i nakon velikog zatamnjenja
Podatci pokazuju i oporavak temperature sjaja u dijelu atmosfere nakon neuobičajeno niskih vrijednosti iz 2019., neposredno prije velikog zatamnjenja Betelgeza. Potvrđen je i hladniji sloj između vidljive površine i viših dijelova atmosfere, s temperaturom sjaja oko 2200 kelvina.
Temperatura sjaja veličina je izvedena iz intenziteta zračenja. U uvjetima koje autori pretpostavljaju za ovu radioemisiju služi kao pokazatelj prosječne temperature plina; nije isto što i izravno mjerenje temperature cijele zvijezde.
Za pouzdaniju provjeru utjecaja pratitelja potrebne su dodatne observacije kroz veći dio njegove orbite. Rezultati pomažu objasniti dinamiku atmosfere velike zvijezde, ali ne određuju kada će Betelgez eksplodirati kao supernova.
