Astronomi su otkrili snažnu eksploziju misterioznog objekta izvan naše galaksije

Nagla i snažna eksplozija rendgenskog zračenja iz nepoznatog izvora izvan naše galaksije pronađena je u arhivama NASA-inog rendgenskog opservatorija Chandra, godinama nakon što se dogodila. Ovaj kozmički događaj, zabilježen u Velikom Magellanovom oblaku, otvorio je raspravu među astronomima—je li riječ o prvom rendgenskom bursteru otkrivenom u ovoj obližnjoj galaksiji, rijetkoj magnetarskoj erupciji ili potpuno novoj i dosad nepoznatoj pojavi?

Dana 15. svibnja 2020., dok je Chandra proučavala ostatke eksplodirane zvijezde u Velikom Magellanovom oblaku, slučajno je zabilježila izuzetno sjajan i kratkotrajan bljesak rendgenskog zračenja. Događaj je prošao neopaženo i pohranjen je u arhivu zajedno s desetljećima podataka. Godinama kasnije, istraživači sa Stanforda i Harvarda, koristeći umjetnu inteligenciju za analizu arhivskih promatranja, ponovno su otkrili ovaj zaboravljeni fenomen i nazvali ga XRT 200515.

“Ovo otkriće podsjeća na prelistavanje starih fotografija i iznenadno otkrivanje nečeg nevjerojatnog u pozadini što nitko prije nije primijetio,” rekao je Steven Dillmann, doktorand sa Stanforda. “Korištenjem strojnog učenja, ponovno smo analizirali više od 20 godina podataka i pronašli snažan rendgenski bljesak koji je godinama bio skriven.”

Što bi moglo uzrokovati ovu eksploziju?

Iako je podrijetlo XRT 200515 i dalje nepoznato, znanstvenici su iznijeli tri moguća objašnjenja:

• Eksplozija neutronske zvijezde – Ako se potvrdi, ovo bi bio prvi takav fenomen otkriven u ovoj obližnjoj galaksiji. U binarnim sustavima, neutronska zvijezda snažnom gravitacijom povlači materijal sa svojeg zvjezdanog pratitelja. Kada se dovoljno plina nakupi na njezinoj površini, dolazi do goleme termonuklearne eksplozije koja stvara kratak, ali izuzetno snažan bljesak rendgenskog zračenja.

• Erupcija magnetara – Neke neutronske zvijezde imaju iznimno jaka magnetska polja i povremeno oslobađaju moćne erupcije rendgenskog i gama zračenja. Ako je XRT 200515 jedan od takvih događaja, bio bi to prvi put da se magnetarska erupcija opaža na ovim rendgenskim energetskim razinama.

• Nova vrsta kozmičke eksplozije – Najintrigantnija mogućnost je da ovaj fenomen pripada potpuno nepoznatoj kategoriji svemirskih događaja. Ako se potvrdi, mogao bi donijeti revolucionarna otkrića o ekstremnim procesima u svemiru.

Kratak, ali neviđen bljesak

Za razliku od prethodno opaženih brzih rendgenskih tranzijenata (FXT), XRT 200515 pokazao je neuobičajeno kratku, ali snažnu eksploziju, koja je trajala samo nekoliko sekundi prije nego što je izblijedjela u slabiji sjaj koji je potrajao nekoliko minuta. Ovakvo ponašanje razlikuje ga od drugih brzih rendgenskih tranzijenata, koji obično traju znatno duže. Dodatnu misteriju predstavlja činjenica da nijedan teleskop nikada nije zabilježio aktivnost s istog mjesta.

Ovo otkriće pokazuje koliko umjetna inteligencija mijenja način na koji istražujemo svemir. Korištenjem strojnog učenja, astronomi sada mogu otkriti rijetke i neobične kozmičke događaje koje bi ljudsko oko moglo previdjeti. “Svemir se neprestano mijenja, a u već prikupljenim podacima možda se skrivaju brojna otkrića koja tek čekaju da budu pronađena,” rekao je Dillmann.

Znanstvenici sada usavršavaju svoje algoritme kako bi pronašli dodatne rijetke fenomene. S napretkom tehnologije, sljedeće veliko astronomsko otkriće možda je već zabilježeno u starim podacima—potrebno je samo pravo računalo da ga otkrije.