Znanstvenici su identificirali super-Zemlju HD 20794 d, planetu koja orbitira zvijezdom udaljenom samo 19,7 svjetlosnih godina.
Ovaj jedinstveni planet privukao je pažnju znanstvene zajednice jer prolazi kroz nastanjivu zonu svoje zvijezde, područje u kojem bi tekuća voda, ključni preduvjet za život, mogla postojati. Ovo otkriće otvara nova vrata u potrazi za izvanzemaljskim životom i predstavlja značajan korak naprijed u razumijevanju nastanjivosti planeta.
HD 20794 d je dio planetarnog sustava oko zvijezde G-tipa, slične našem Suncu. Kao super-Zemlja, veća je od našeg planeta, ali je i dalje stjenovita, što je čini pogodnom za daljnja istraživanja. Znanstvenici su posebno fascinirani eliptičnom orbitom ove planete, koja mijenja njezinu udaljenost od zvijezde između 0,75 i 2 astronomske jedinice.
Te promjene udaljenosti od zvijezde mogu dovesti do velikih temperaturnih razlika. Ako na planetu postoji voda, ona bi se zbog tih promjena mogla smrzavati i topiti tijekom orbite oko zvijezde.
Zahvaljujući sjaju i blizini njezine zvijezde, HD 20794 d nudi jedinstvenu priliku za buduća istraživanja. Prema riječima Xaviera Dumusquea, istraživača sa Sveučilišta u Ženevi (UNIGE), “Blizina i svjetlina zvijezde omogućavaju nam detaljno promatranje atmosfere ove planete uz pomoć budućih teleskopa.” Ovaj planet mogla bi pružiti dragocjene uvide u uvjete potrebne za nastanak i razvoj života.
Dvadeset godina potrage za signalom
Otkriće HD 20794 d rezultat je dvadeset godina pažljivog promatranja i analize podataka. Znanstvenici su koristili napredne instrumente poput ESPRESSO i HARPS, a ključni korak u detekciji planete bio je algoritam YARARA, razvijen na UNIGE. Michael Cretignier, postdoktorand i suautor studije, opisao je proces: “Godinama smo radili na uklanjanju šumova iz podataka kako bismo izolirali signal ove planete.”
Ovaj planet pruža istraživačima idealnu priliku za testiranje teorija o nastanjivosti planeta. Instrumenti poput spektrografa ANDES, koji će biti dio Ekstremno Velikog Teleskopa (ELT), omogućit će detaljnu analizu atmosferskog sastava planete, potencijalno otkrivajući uvjete pogodne za život.
Istraživanja o HD 20794 d već su započela u Centru za život u svemiru (CVU) pri Sveučilištu u Ženevi, gdje znanstvenici proučavaju uvjete na ovom planetu kroz interdisciplinarni pristup koji uključuje astrofiziku, geologiju i biologiju. Ovo otkriće ne samo da proširuje granice znanstvenog znanja nego i doprinosi čovjekovoj potrazi za odgovorom na jedno od najvećih pitanja: Jesmo li sami u svemiru?
