Znanstvena definicija planeta kaže da mora kružiti oko našeg Sunca: Novi prijedlog bi to promijenio

Planetarni znanstvenici predlažu novu definiciju planeta kako bi zamijenili onu koju mnogi istraživači smatraju sunčevo-centričnom i zastarjelom. Trenutna definicija, koju je 2006. godine uspostavila Međunarodna astronomska unija (IAU), organizacija koja službeno imenuje objekte u svemiru, navodi da planet mora kružiti oko Sunca unutar našeg Sunčevog sustava.

Međutim, znanstvenici su svjesni da su nebeska tijela koja kruže oko zvijezda izvan našeg Sunčevog sustava prilično uobičajena. Nadolazeći članak u časopisu Planetary Science Journal zagovara novu definiciju planeta koja uključuje tijela izvan granica našeg Sunčevog sustava. Prijedlog također pruža kvantitativne kriterije za daljnje pojašnjenje definicije planeta. Članak je trenutno dostupan na otvorenom serveru arXiv.

Nova definicija

Jean-Luc Margot, glavni autor članka i profesor na UCLA, predstavit će predloženu novu definiciju na Generalnoj skupštini IAU-a u kolovozu 2024. godine. Prema trenutnoj definiciji, planet je nebesko tijelo koje kruži oko Sunca, dovoljno je masivno da ga gravitacija oblikuje u sferični oblik, i očistilo je putanju oko Sunca od drugih objekata.

“Trenutna definicija posebno spominje kruženje oko našeg Sunca. Sada znamo za postojanje tisuća planeta, ali trenutna definicija se odnosi samo na one u našem Sunčevom sustavu,” rekao je Margot. “Predlažemo novu definiciju koja se može primijeniti na nebeska tijela koja kruže oko bilo koje zvijezde, zvjezdanog ostatka ili smeđeg patuljka.”

Nova definicija planeta

Prema novoj definiciji, planet je nebesko tijelo koje:

• kruži oko jedne ili više zvijezda, smeđih patuljaka ili zvjezdanih ostataka,
• ima masu veću od 10²³ kg i
• manju masu od 13 Jupiterovih masa (2,5 x 10²⁸ kg).

Margot i suautori Brett Gladman sa Sveučilišta Britanske Kolumbije i Tony Yang, učenik srednje škole Chaparral u Kaliforniji, proveli su matematički algoritam na svojstvima objekata u našem Sunčevom sustavu kako bi vidjeli koje se karakteristike pojavljuju zajedno. Analiza je otkrila grupe različitih svojstava koje dijele planeti u našem Sunčevom sustavu i koje se mogu koristiti kao polazna točka za stvaranje taksonomije planeta općenito.

Na primjer, ako objekt ima dovoljno gravitacije da očisti putanju akumuliranjem ili izbacivanjem manjih objekata u blizini, kaže se da je dinamički dominantan.

“Svi planeti u našem Sunčevom sustavu su dinamički dominantni, ali drugi objekti—uključujući patuljaste planete poput Plutona, koji nije pravi planet, i asteroide—nisu,” rekao je Margot. “Dakle, ovo svojstvo se može uključiti u definiciju planeta.”

Zahtjev za dinamičkom dominacijom postavlja donju granicu mase. No, potencijalni planeti također mogu biti preveliki da bi se uklopili u novu definiciju. Neki plinoviti divovi, na primjer, su toliko veliki da se događa termonuklearna fuzija deuterija i objekt postaje zvjezdani ostatak poznat kao smeđi patuljak, a time više nije planet. Ova granica je određena masom od 13 ili više Jupiterovih masa.

Put prema novoj definiciji

S druge strane, trenutni zahtjev da objekt bude sferičan je problematičniji. Udaljeni planeti se rijetko mogu promatrati dovoljno detaljno da bi se sa sigurnošću utvrdio njihov oblik. Autori tvrde da je zahtjev za oblikom toliko težak za provedbu da je praktički beskoristan za definicijske svrhe, iako su planeti općenito okrugli.

“Imati definicije usidrene na najlakše mjerljivu količinu—masu—uklanja argumente o tome zadovoljava li određeni objekt kriterij,” rekao je Gladman. “Ovo je slabost trenutne definicije.”

Dobra vijest je da se u Sunčevom sustavu, čini se, nebeska tijela veća od 10²¹ kg pojavljuju kao okrugla. Dakle, sva tijela koja zadovoljavaju predloženu donju granicu mase od 10²³ kg očekuje se da budu sferična.

Iako je svaka službena promjena definicije planeta od strane IAU-a vjerojatno udaljena nekoliko godina, Margot i njegovi kolege nadaju se da će njihov rad započeti razgovor koji će rezultirati poboljšanom definicijom.