Kada je V445 Puppis krajem 2000. eruptirala, izbačeni materijal i gusta prašina gotovo su odmah sakrili njezino središte. Dvadeset i pet godina poslije prašina se dovoljno razrijedila da astronomi napokon vide sustav iza jedne od najneobičnijih novih u Mliječnoj stazi.
U središtu sustava nalazi se bijeli patuljak koji prima tvar od rijetke helijeve zvijezde bez vanjske ovojnice bogate vodikom. To objašnjava zašto je erupcija bila toliko neobična, ali nije jedina zagonetka: u plinu oko sustava vide se guste nakupine koje se gibaju brže od 30 milijuna kilometara na sat. Astronomi još ne znaju kako su nastale.
Erupcija je zaklonila vlastiti izvor
Erupcija je materijal izbacila u dva suprotna smjera, a oko središta sustava ostavila gusti disk prašine. V445 Puppis bilo je teško opservirati više od dva desetljeća: vidio se plin koji se širio, ali ne i tijela u njegovu središtu.
Tek kada se prašina prorijedila, niz opažanja teleskopima VLT, Hubble, Južnoafričkim velikim teleskopom i TESS-om dao je jasniju sliku. Prema nalazima predstavljenima na skupu Kraljevskoga astronomskog društva, sustav čine bijeli patuljak — vrlo gust ostatak zvijezde — i neobičan pratitelj bez vanjskog sloja bogatog vodikom.
Nova bez uobičajenog goriva
U novama bijeli patuljak prima plin od zvijezde koja mu je bliska. Prijenos tvari između tijela u takvim sustavima astronomi prate i kod drugih aktivnih dvojnih sustava.
U gotovo svim poznatim novama bijeli patuljak prima plin bogat vodikom. U sustavu V445 Puppis plin je, naprotiv, siromašan vodikom i bogat helijem. Zato je riječ o takozvanoj helijevoj novi, a ne o uobičajenoj novi poput one koja se i DALJE očekuje kod T Coronae Borealis. V445 Puppis zasad je jedini potvrđeni primjer takve nove u našoj galaksiji.
Zagonetne nakupine plina
Najviše pitanja sada otvaraju guste nakupine plina u materijalu izbačenome tijekom erupcije. Vjerojatno su bogate kisikom, a neke se gibaju do 20 milijuna milja na sat, odnosno približno 32 milijuna kilometara na sat.
Takve strukture dosad nisu opažene ni u jednoj drugoj novi. Nije jasno jesu li nastale tijekom same erupcije ili ih je oblikovao neki proces neposredno nakon nje, pa će odgovor zahtijevati nova opažanja.
Sustav je ponovno aktivan
Mjerenja pokazuju da bijeli patuljak ponovno prima tvari. Procijenjeno orbitalno razdoblje sustava iznosi oko 3,7 dana, pa astronomi sada mogu pratiti promjene u sustavu dok je ponovno aktivan.
Takvi su sustavi zanimljivi i zato što bi neki od njih mogli biti povezani sa supernovama tipa Ia, eksplozijama koje astronomima služe za mjerenje velikih udaljenosti u svemiru, o čemu više govori tekst o supernovama kojima mjerimo svemir.
