U sjeveroistočnom Tajlandu pronađen je fosil dosad nepoznate vrste dinosaura. Sačuvan je samo jedan kralježak, no njegove su anatomske značajke bile dovoljno posebne da paleontolozi novoj vrsti daju ime Uragasaurus kalasinensis.
Dinosaur je živio prije oko 143 milijuna godina i pripada sauropodima, velikim biljojedima s dugim vratovima. Koliko je Uragasaurus bio velik, zasad se ne može utvrditi. Za takvu procjenu nedostaju lubanja, kosti udova i veći dio kralježnice.
Kost iz drevne riječne ravnice
Fosil je pronađen u formaciji Phu Kradung u pokrajini Kalasin. U vrijeme kada je Uragasaurus živio, tim se područjem nisu protezala današnja polja i naselja, nego sustav rijeka, jezera i poplavljenih ravnica.
Na pronađenom kralješku istraživači su uočili kombinaciju koštanih izbočina i udubljenja kakva nije zabilježena kod drugih poznatih sauropoda. Među njima je i raspored dijelova kosti koji podsjeća na slovo Y.
Takvi se detalji na prvi pogled mogu činiti nevažnima, ali upravo po njima paleontolozi razlikuju blisko srodne vrste. Kost nije dovoljna za rekonstrukciju cijelog dinosaura, no omogućuje usporedbu s već poznatim fosilima i smještanje novog nalaza na evolucijsko stablo sauropoda.
Prva tajlandska vrsta iz porodice Mamenchisauridae
Uragasaurus je svrstan u porodicu Mamenchisauridae, skupinu sauropoda prepoznatljivu po izrazito dugim vratovima. Njihovi najpoznatiji fosili potječu iz Kine. Procjenjuje se da je vrsta Mamenchisaurus sinocanadorum mogla imati vrat dug do 15 metara.
Za Uragasaurusa takva procjena nije moguća. Jedini poznati kralježak ne otkriva ukupnu duljinu vrata ni veličinu životinje. Tek bi pronalazak drugih dijelova kostura omogućio pouzdaniju rekonstrukciju njezina izgleda.
Važnost tajlandskog fosila ponajprije je u njegovu mjestu pronalaska. Porodica Mamenchisauridae dugo se povezivala uglavnom s istočnom Azijom, dok su nalazi iz Tanzanije i Sibira upućivali na znatno širu rasprostranjenost. Uragasaurus je prvi formalno imenovani pripadnik te skupine iz Tajlanda.
Fosil ujedno nadopunjuje sliku jugoistočne Azije prije približno 143 milijuna godina, kada su ondje živjele različite vrste velikih biljojeda. Buduća iskapanja u pokrajini Kalasin mogla bi otkriti ostatak kostura i pokazati koliko je Uragasaurus doista bio velik.