Kašnjenje vlaka u Engleskoj koje je desetljećima izgledalo kao obična prometna bilješka možda je bilo posljedica snažne Sunčeve oluje. Nova analiza pokazuje da je geomagnetski poremećaj u listopadu 1848. mogao omesti željeznički telegraf i prouzročiti kašnjenje od 16 minuta.
Događaj se dugo povezivao s 18. listopada 1841. Istraživači sa Sveučilišta Lancaster sada su utvrdili da tadašnja pruga još nije bila otvorena: dionica je počela prometovati tek 1846. Vjerojatniji je datum 18. listopada 1848., kada su zapisi o Sunčevim pjegama, polarnom svjetlu i telegrafskim smetnjama zabilježili neuobičajeno snažnu aktivnost. Nalazi su opisani u novom znanstvenom radu objavljenom u časopisu Space Weather.
Tragovi oluje u starim zapisima
Geomagnetske oluje nastaju kada Sunce prema Zemlji pošalje oblak električno nabijenih čestica. U gornjoj atmosferi tada se mijenjaju električne struje, a te promjene mogu inducirati napon u dugim vodovima. Telegrafske mreže 19. stoljeća bile su posebno osjetljive jer su se protezale na velike udaljenosti i nisu imale zaštitu kakvu danas imaju komunikacijski sustavi.
U zapisima iz listopada 1848. pojavljuju se izvještaji o polarnom svjetlu na neuobičajeno niskim geografskim širinama i o velikom broju Sunčevih pjega. Isti niz podataka spominje probleme u telegrafskom prometu. Istraživači su te tragove usporedili s voznim redom i zaključili da se kašnjenje vremenski podudara s olujom.
Kako je nastala zabuna s 1841. godinom
Prva objašnjenja oslanjala su se na novinski zapis u kojem se navodi 1841. godina. Provjera povijesti željeznice pokazala je da taj datum ne odgovara opisanoj pruzi. Pogreška je vjerojatno nastala pri prepisivanju ili kasnijem tumačenju izvornog dokumenta.
Nova analiza Sunce ne navodi kao jedini mogući uzrok kašnjenja. Vlakovi su tada ovisili o nizu tehničkih i organizacijskih čimbenika, a izvori ne opisuju kvar na lokomotivi. Podudaranje s telegrafskim smetnjama nudi fizičko objašnjenje: oluja je mogla unijeti dodatnu struju u vodove i poremetiti signalizaciju ili komunikaciju između postaja.
Najraniji trag svemirskog vremena
Autori navode da je trenutačno najraniji vjerodostojan opis utjecaja svemirskog vremena na željezničku komunikaciju zabilježen u ožujku 1847. Tada su djelatnici Midland Railwaya prijavili smetnje u telegrafu tijekom snažne geomagnetske aktivnosti.
Povijesni podaci važni su i za današnju infrastrukturu. Suvremene oluje mogu izazvati pogreške u satelitskoj navigaciji, prekide radijskih veza i probleme u elektroenergetskim mrežama. Način na koji su se poremećaji očitovali u prvim telegrafskim sustavima pokazuje da svemirsko vrijeme tehnološkim društvima predstavlja izazov otkad su počela graditi duge vodove.
Istraživači planiraju pregledati još željezničkih i telegrafskih arhiva. Svaki novi zapis može pomoći u rekonstrukciji Sunčeve aktivnosti prije početka sustavnih satelitskih mjerenja i pokazati kako su se geomagnetske oluje širile tadašnjom Europom.
