Spiralna struktura Sunca otkrivena tijekom goleme erupcije

Spiralna struktura Sunca otkrivena tijekom goleme erupcije zabilježena je po prvi put, a snimka prikazuje golemu plazmenu formaciju koja se iz atmosfere Sunca proteže milijunima kilometara u svemir.

Ova iznimna pojava zabilježena je 12. listopada 2022. zahvaljujući letjelici Solar Orbiter, koju su pokrenuli Europska svemirska agencija (ESA) i NASA s ciljem snimanja najdetaljnijih fotografija Sunca dosad, uključujući njegova teško dostupna polarna područja. Letjelica koristi šest naprednih instrumenata za snimanje Sunčeve atmosfere i solarnog vjetra – toka nabijenih čestica koje Sunce izbacuje u međuplanetarni prostor. Među njima, instrument Metis pruža najbolji pogled na taj solarni vjetar.

Jedinstvena spiralna struktura otkrivena u Sunčevoj koroni

Metis je koronograf – uređaj koji blokira izravnu svjetlost Sunčeve površine kako bi omogućio snimanje slabije svjetlosti koja dolazi iz korone, vanjskog sloja Sunčeve atmosfere. Prema ESA-i, Metis je trenutačno jedini instrument sposoban snimiti spiralno kretanje solarnog vjetra s dovoljno visokom prostornom i vremenskom rezolucijom da se vidi što se događa u unutarnjoj koroni, gdje takvi procesi započinju.

U novoj znanstvenoj studiji opisano je kako je Metis tijekom perihela – točke najbliže Suncu – zabilježio izuzetno veliku spiralnu strukturu koja se pružala od 1,5 do 3 Sunčeva radijusa i trajala više od tri sata.

Budući da Sunčev radijus iznosi približno 695.700 kilometara, ova struktura dosezala je udaljenost od oko 2.087.100 kilometara. Spiralni tok rezultat je djelovanja takozvanih Alfvénovih valova – valova u magnetskom polju plazme koji su prvi put matematički opisani 1942. godine.

Prema NASA-inom objašnjenju, plazma se ponaša slično tekućinama i plinovima, ali s dodatnom složenošću zbog prisutnosti magnetskih i električnih polja. Alfvénovi valovi omogućuju oscilacije magnetskog polja u smjeru kretanja vala, a nabijene čestice koje kroz njih prolaze mijenjaju smjer vrlo malo ili nimalo.

Iza spiralne strukture stoji eksplozivna solarna erupcija

Znanstvenici su utvrdili da su spiralna struktura i popratni koronalni izbačaj mase nastali kao posljedica erupcije polarne prominencije – pojave u kojoj dolazi do naglog izbacivanja guste plazme i uvijanja zatvorenih magnetskih polja u Sunčevoj atmosferi. Upravo to je dovelo do stvaranja spiralnog oblika koji se pružao duboko u heliosferu.

“Ono što nas je posebno iznenadilo jest trajanje spiralnog izboja – nije se radilo o kratkotrajnoj erupciji, već o dugotrajnom izljevu koji je nastavio teći i nakon početnog događaja,” naveli su autori istraživanja.

Iako je ova konkretna struktura bila iznimno velika, znanstvenici smatraju da se isti proces može događati i u manjim erupcijama. No još nije jasno uspijevaju li takvi tokovi napustiti Sunčevu atmosferu i postati dijelom solarnog vjetra ili se vraćaju natrag u kromosferu.

Daljnja promatranja pomoću Solar Orbitera i misije ESA-e Proba-3 trebala bi pomoći u razjašnjavanju ovih procesa. Spiralna struktura Sunca otkrivena tijekom goleme erupcije tako otvara novo poglavlje u razumijevanju složene dinamike Sunčeve atmosfere i njezina utjecaja na prostor oko nas.