Astronomi su u katalog galaksija u skupu Djevice uvrstili 2100 sustava koji dotad nisu bili popisani. Duboke snimke teleskopa Canada-France-Hawaii omogućile su im da uz sjajne, velike galaksije izdvoje i mnogo bljeđe objekte koji su ranijim pregledima izmicali.
Katalog pregleda Next Generation Virgo Cluster Survey, poznatog kao NGVS, obuhvaća 3680 galaksija svrstanih među sigurne, vjerojatne ili moguće članice skupa.
Tim koji predvodi Laura Ferrarese iz kanadskog Nacionalnog istraživačkog vijeća rezultate je objavio u rujanskom broju časopisa The Astrophysical Journal Supplement Series. Autorska verzija rada dostupna je od 20. srpnja. Katalog je rezultat višegodišnjih opažanja.
Blijede galaksije skrivene u dobro poznatom skupu
Skup Djevice nalazi se na udaljenosti od približno 54 milijuna svjetlosnih godina. Za astronome je dovoljno blizu da mogu razlučiti razlike među njegovim galaksijama, a dovoljno bogat da na istom području uspoređuju velike i male sustave u različitim okruženjima.
NGVS se oslanja na kameru MegaCam na teleskopu Canada-France-Hawaii, smještenom na Havajima. Snimljeno područje obuhvaća 104 četvorna stupnja neba i proteže se od središnjih dijelova skupa prema njegovim vanjskim područjima. Opažanja kroz više filtara daju podatke o sjaju, boji i građi objekata.
Problem nije samo u tome da je neka galaksija malena. Ako je njezina svjetlost raspoređena po velikoj površini, teško ju je izdvojiti iz pozadinskog sjaja neba. Upravo zato duboke snimke otkrivaju objekte koji na uobičajenim prikazima ostaju gotovo nevidljivi. Sličan je izazov pratio i zasebno istraživanje 47 kandidata za patuljaste galaksije oko triju drugih galaksija.
Novi katalog obuhvaća približno 2,3 puta više članica od dotad poznatog broja.
Nije svaka galaksija u istom smjeru i članica skupa
Na snimci neba mogu se preklopiti objekti na vrlo različitim udaljenostima. Galaksija koja se prividno nalazi među članicama Djevice može zapravo biti daleko iza njih. Zato je popisivanje zahtijevalo i procjenu toga koji objekti fizički pripadaju skupu.
Autori su 1690 galaksija svrstali među sigurne članice, 802 među vjerojatne, a 1188 među moguće. Za 996 objekata članstvo je potvrđeno spektroskopskim podacima. Preostale procjene oslanjaju se na druge dostupne pokazatelje, uključujući izgled i svojstva galaksija na snimkama.
Popis je potpuniji za sjajnije galaksije, dok prema sve slabijim objektima raste udio onih koje pregled ne uspijeva otkriti. Autori su granice otkrivanja provjerili simulacijama umjetnih galaksija umetnutih u snimke.
Popis koji omogućuje nova istraživanja
Uz položaje objekata katalog donosi mjerenja njihova sjaja i građe, procjene zvjezdane mase te razvrstavanje po obliku. Takvi podaci služe za usporedbu galaksija različitih veličina i istraživanje načina na koji ih gusta okolina skupa mijenja.
Usporedbom blijedih patuljastih galaksija s velikim sustavima istraživači mogu proučavati kako bliski susreti i okolina skupa utječu na njihov razvoj. Za dio najslabijih objekata dodatna će mjerenja tek trebati potvrditi pripadaju li doista Djevici.
