Astronomi su, koristeći teleskop Gemini North na Havajima, dokumentirali proces fragmentacije kometa C/2025 K1 (ATLAS) tijekom njegova prolaska kroz unutarnji dio Sunčevog sustava. Nove snimke, nastale u razdoblju od 11. studenog do 6. prosinca 2025., detaljno prikazuju dezintegraciju jezgre ovog nebeskog tijela u oblak krhotina. Ovi podaci pružaju rijedak uvid u strukturalni raspad kometa koji je inicijalno zadržao stabilnost nakon bliskog prolaska pored Sunca, da bi naknadno došlo do destabilizacije.
C/2025 K1 (ATLAS) prvi je put identificiran u svibnju 2025. godine pomoću sustava ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), istog astronomskog pregleda koji je detektirao i međuzvjezdani objekt 3I/ATLAS. Za razliku od tog međuzvjezdanog objekta, K1 je tijelo koje potječe iz Oortovog oblaka, prostrane sferne ljuske na rubovima Sunčevog sustava koja sadrži milijarde ledenih tijela.
Komet je 8. listopada 2025. prošao kroz perihel, točku najbližu Suncu, na udaljenosti od 49 milijuna kilometara od naše zvijezde. Analiza je pokazala neuobičajenu karakteristiku za ovakva tijela: zlatni sjaj u komi i repu, što ukazuje na izrazito nizak udio ugljika u njegovom kemijskom sastavu.
Preživljavanje i konačni raspad
Zasluge za sliku: Međunarodni opservatorij Gemini / NOIRLab / Nacionalna zaklada za znanost (NSF) / AURA / B. Bolin
Iako većina kometa ove vrste isparava ili se raspada tijekom bliskog susreta sa Suncem, K1 (ATLAS) inicijalno je zadržao svoju strukturalnu cjelovitost nakon prolaska kroz perihel. Njegov sjaj dosegnuo je magnitudu 9, što je omogućilo promatranje sa Zemlje pomoću kvalitetnijih dalekozora ili manjih teleskopa. Međutim, ekstremni gravitacijski i termalni uvjeti naposljetku su doveli do destabilizacije objekta.
Tijekom noći 11. studenog zabilježen je početak fragmentacije jezgre. Nedavno objavljene usporedne snimke detaljno dokumentiraju nastavak tog procesa. Fotografije jasno prikazuju raspad jezgre na najmanje tri do četiri glavna fragmenta, praćena tragom prašine i krhotina, što potvrđuje gubitak cjelovitosti ovog nebeskog tijela.
Proces dezintegracije vjerojatno je u završnoj fazi dok se ostaci kometa udaljavaju od Sunca. Prema podacima od 2. veljače 2026., procijenjena magnituda K1 (ATLAS) iznosi približno 27,17, što ukazuje na drastičan pad sjaja. Takve vrijednosti nalaze se na granici detekcije najmoćnijih teleskopa, sugerirajući da je umjesto kompaktnog tijela preostao tek difuzni oblak krhotina.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
