Japan možda stoji na pragu otkrića podrijetla Mjeseca zahvaljujući nedavnom uspjehu njegovog lunarnog landera. Japanska svemirska agencija (JAXA) objavila je da je njihov lander, SLIM (Smart Lander for Investigating Moon – Pametni lander za istraživanje Mjeseca), premašio očekivanja prikupivši i analiziravši podatke o deset lunarnih stijena.
SLIM, Japanska prva misija te vrste, izvela je povijesno precizno slijetanje na Mjesecu 20. siječnja. Unatoč početnom slijetanju u nezgodnom položaju, što je onemogućilo solarnim panelima da uhvate sunčevu svjetlost, lander je uspješno ponovno uspostavio komunikaciju s kontrolnim centrom JAXA-e na Zemlji nakon što je privremeno bio isključen.
U prvom prijenosu nakon ponovne aktivacije, SLIM je poslao crno-bijelu fotografiju koja prikazuje hrapavu lunarnu površinu sa šest vidljivih stijena. Tijekom misije, lander je ukupno analizirao deset stijena, dajući im imena poznatih pasmina pasa, kao što su “Akitainu”, “Beagle” i “Shibainu”.
Nova saznanja o podrijetlu Mjeseca
Shinichiro Sakai, voditelj projekta u JAXA-i, izrazio je nadu da će detaljna analiza stijena pružiti nova saznanja o podrijetlu Mjeseca. Kroz usporedbu mineralnog sastava lunarnih stijena s onima na Zemlji, znanstvenici se nadaju otkriti zajedničke elemente koji bi mogli podržati teoriju o “gigantskom udaru”. Prema toj teoriji, Mjesec je nastao od materijala koji se odvojio od Zemlje nakon sudara s drugim nebeskim tijelom.
Očekivanja tima bila su skromna, s planom analize samo jedne stijene, stoga je proučavanje deset stijena razlog za slavlje i novi poticaj za daljnje istraživanje. SLIM trenutačno prolazi kroz period “hibernacije” zbog lunarnog noćnog ciklusa koji će trajati do kraja veljače. Postavlja se pitanje hoće li lander i njegova oprema izdržati ekstremno hladne temperature i ponovno se aktivirati s povratkom sunčeve svjetlosti.
Iako je sletio 55 metara dalje od predviđene lokacije, u neposrednoj blizini kratera Shioli, slijetanje SLIM-a označava izuzetnu preciznost u odnosu na ranije lunarnimisije koje su za cilj imale znatno prostranije i ravnije regije.
Nepredviđeni kvar jednog od glavnih motora rezultirao je tvrđim slijetanjem nego što je planirano, no SLIM je i dalje uspješno izvršio svoj zadatak. Misija je uključivala i dva autonomna istraživačka robota koji su snimili prve trenutke nakon slijetanja i okolinu prije nego što su prestali s radom. Ovim uspjehom, Japan se pridružuje Sjedinjenim Američkim Državama, Sovjetskom Savezu, Kini i Indiji kao jedna od rijetkih zemalja koje su svoje misije uspješno dostavile do Mjeseca, čime potvrđuje svoje mjesto u eliti svemirskih istraživanja.
