Novo istraživanje otkriva podrijetlo organskih molekula na Cereri.
Nedavne studije sugeriraju da organski materijal pronađen na patuljastom planetu Cereri možda potječe od asteroida, a ne od lokalnih izvora. Korištenjem podataka NASA-ine svemirske letjelice Dawn, istraživači iz Instituta Max Planck za istraživanje Sunčevog sustava (MPS) proveli su detaljnu analizu koja donosi nova iznenađujuća saznanja o ovom kriovulkanskom svijetu. Rezultati pokazuju da jedinstveni kriovulkanizam Cerere, pri kojem slana otopina iz unutrašnjosti izlazi na površinu, nije odgovoran za otkrivene organske naslage. Umjesto toga, ovi ključni molekuli vjerojatno su nastali sudarima asteroida s površinom Cerere.
Uloga organskih molekula u stvaranju uvjeta za život
Organske molekule, koje se uglavnom sastoje od ugljika i vodika, temelj su života. Na Zemlji one čine osnovne građevne blokove svih organizama. Međutim, njihovo otkriće na udaljenim nebeskim tijelima, poput kometa, asteroida i trans-neptunskih objekata, potiče ključno pitanje: mogu li ti molekuli stvoriti uvjete pogodne za život u Sunčevom sustavu? Jesu li takvi građevni blokovi dostavljeni na unutarnje planete, uključujući Zemlju, putem udara?
Cerera, smještena između Marsa i Jupitera u asteroidnom pojasu, predstavlja jedinstveno mjesto za istraživanje ovih pitanja. Položaj Cerere između unutarnjeg i vanjskog Sunčevog sustava otvara mogućnost da su organske molekule nastale lokalno ili su donesene izvana.
Umjetna inteligencija i podaci iz svemira
Letjelica Dawn, koja je orbitirala Cereru od 2015. do 2018., prikupila je opsežne podatke o površini planeta. Iako su početna skeniranja identificirala područja s organskim materijalom, nove analize dovele su do dubljeg razumijevanja. Istraživači su koristili umjetnu inteligenciju kako bi analizirali podatke i otkrili dosad nepoznate naslage organskih spojeva. Ove molekule, poznate kao alifatski ugljikovodici, imaju lančanu strukturu, što je tipično obilježje organskih spojeva.
Studija je otkrila rijetke naslage organskih spojeva, većinom u blizini kratera Ernutet na sjevernoj hemisferi Cerere. Zanimljivo, nijedno od tih područja ne pokazuje znakove vulkanske ili tektonske aktivnosti, poput jaruga, otvora ili kupola, što dodatno podupire teoriju da je materijal dostavljen izvana.
Vjerojatan izvor organskog materijala
S obzirom na izostanak lokalne geološke aktivnosti na identificiranim mjestima, istraživači pretpostavljaju da su organske spojeve dostavili sporoputujući asteroidi iz vanjskog dijela asteroidnog pojasa. Simulacije sugeriraju da su takvi sudari s Cererom česti, pri čemu se oslobađa malo topline, što omogućuje očuvanje osjetljivih organskih molekula.
Unatoč ovim otkrićima, istraživači priznaju ograničenja instrumenata letjelice Dawn. Određene vrste organskih spojeva možda nisu otkrivene, što ostavlja mogućnost da su neki nastali unutar same Cerere i možda dospjeli na površinu putem kriovulkanskih procesa. Buduća misija s landerom mogla bi potvrditi prisutnost dodatnih organskih spojeva ispod površine.
Ovo istraživanje predstavlja važan korak u razumijevanju kako se organski molekuli, a time i građevni blokovi života, šire Sunčevim sustavom. Ako buduće misije potvrde da su organski spojevi i dostavljeni na Cereri i nastali na njoj, to bi moglo pružiti ključnu poveznicu za razumijevanje nastanka uvjeta pogodnih za život na planetima.
