Manje od devet mjeseci moglo bi dijeliti čovječanstvo od povratka prema Mjesecu, makar samo u preletu. Četvero astronauta koji bi trebali obaviti tu povijesnu misiju vratili su se 30. srpnja na svemirsku obalu Floride, gdje su ušli u svoju letjelicu Orion.
Posada Artemis II sastoji se od američkih astronauta Reida Wisemana, Victora Glovera i Christine Koch, te Kanađanina Jeremyja Hansena. Njih četvero prvi su se put zajedno ukrcali u letjelicu kojom će letjeti oko Mjeseca.
“Obući ćemo lansirna i ulazna odijela, otići do objekta za obradu više tereta i ući u našu letjelicu,” rekao je Wiseman. “Po prvi put svi zajedno bit ćemo unutar Oriona.”
Prvi ljudski let u Orionu mogao bi poletjeti i prije službenog roka
Prema astronautkinji Koch, polijetanje na raketi Space Launch System sa rampe 39-B u Kennedyjevom svemirskom centru ima službeni datum, no ekipa se nada da bi moglo krenuti i ranije.
“Travanj je službeni datum. No kao tim stalno tražimo mogućnosti za ranije lansiranje, a neke od njih uključuju čak i veljaču,” rekla je Koch.
Sva četvorica astronauta smatraju da bi poštivanje planirane dinamike moglo pomoći u jačanju javne i političke podrške, osobito zbog kritika oko kašnjenja i troškova programa Artemis.
“Ne bježimo od stvarnosti. Vjerujemo da je Artemis pravi program u pravo vrijeme, ako želimo održivu ljudsku prisutnost na i oko Mjeseca, i kasnije izvan Marsa,” rekao je Wiseman.
“Mi u to vjerujemo. Idemo letjeti Artemis II. Ići ćemo naprijed s misijom, obaviti je precizno s našim timom na Zemlji. Želimo da cijela nacija i svijet budu ponosni. To je naš cilj.”
Povratak prema Mjesecu ali bez slijetanja
Bit će to prvi let ljudi prema Mjesecu od misije Apollo 17 iz 1972. godine. No za razliku od Apolla, posada Artemis II neće sletjeti. Misija je testna, cilj je ispitati performanse kapsule Orion s ljudskom posadom tijekom orbitalnog preleta oko Mjeseca.
Letjelica Orion već je obišla Mjesec 2022. godine u sklopu Artemis I, ali tada bez posade. Sljedeći let s ljudima, koji bi uključivao i slijetanje, predviđen je najranije za ljeto 2027.
Program pod političkom lupom
Sudbina cjelokupnog Artemis programa postala je politički upitna. Ranije ove godine, administracija Donalda Trumpa predložila je ukidanje financiranja kapsule Orion i rakete SLS nakon Artemis III. Sve sljedeće misije, prema tom prijedlogu, trebale bi se temeljiti na suradnji s komercijalnim partnerima poput SpaceX-a i Blue Origina.
Victor Glover je jasan, posada ne može kontrolirati političku budućnost, ali zna što može kontrolirati sada.
“Nemamo pojma kako će izgledati iduća godina ili godina i pol. Ali znamo točno što trebamo napraviti u sljedećih šest mjeseci,” rekao je. “Dio smo tima koji zna što treba raditi i u potpunosti je fokusiran.”
Kongres i dalje traži način da spasi SLS i Orion
U Američkom Senatu postoji prijedlog da se nastavi financiranje SLS-a i Oriona i nakon Artemis III, kroz budžetski paket nazvan “One Big, Beautiful Bill”. I Kongres je u svojim nacrtima proračuna zadržao stavke koje podupiru nastavak trenutnih Artemis misija.
“Mogli bismo brinuti o mnogočemu što ne možemo kontrolirati, ali možemo kontrolirati uspjeh misije. Fokusirani smo na to da Artemis II uspije, i to je najbolji način da osiguramo podršku, ulaganja i donošenje pravih odluka,” rekao je Glover. “To je i jedini način da se osigura da postoji nešto i nakon Artemis II.”
Jedan od dodatnih izazova je i gubitak kadra. Od početka Trumpove administracije, više od 4.000 zaposlenika NASA-e napustilo je agenciju, bilo kroz mirovinu ili otpremnine.
Wiseman tvrdi da ključni timovi i dalje drže sve pod kontrolom.
“Vodstvo misije i tim upravljanja su stabilni. To se i provjerava na svakom sastanku višeg nivoa. Pitamo se: gdje smo s brojkama? Gubimo li ključne ljude? Produžujemo li njihove ugovore?”
Ujedno su najavili i prvi sastanak s novim privremenim administratorom NASA-e, Seanom Duffyjem, koji trenutno obnaša i dužnost ministra prometa SAD-a.
Wiseman dodaje da njihova ambasadorska uloga unutar Kongresa daje dodatnu težinu programu.
“Nijedan prijem nije kao onaj na sastanku s članovima oba politička tabora. Kada dođemo tamo, vidi se da nacija želi da se ovo dogodi, i da to žele i naši političari.”
Problemi s toplinskim štitom — i kako su ih zaobišli
Misija Artemis I lansirana je u studenom 2022., ali prilikom povratka došlo je do nepredviđenih oštećenja toplinskog štita letjelice Orion. Zbog toga je napuštena početna ideja da Artemis II poleti već 2024.
Inženjeri su odlučili da se štit ne mijenja, nego da se povratna putanja optimizira kako bi se izbjeglo ponavljanje istog problema. Posada stoji iza te odluke.
“Kad govorite o vatri, ulasku u atmosferu, toplinskim štitovima, padobranima, to su elementi s visokom razinom rizika. Moraju funkcionirati. I zato cijenimo sve što su inženjeri tražili, poticali i testirali,” rekao je Glover. “Zahvaljujući njima, morali smo dodatno naoštriti olovke, dodatno analizirati i provjeravati svaki detalj.”
Za Artemis III predviđen je novi dizajn štita, ali kako bi se izbjegla daljnja odgoda Artemis II, odlučeno je da se let odradi uz prilagodbu putanje.
“Mislim da smo donijeli pravu odluku. Osjećamo se sigurno jer znamo koliko je ljudi gledalo svaki detalj. I na kraju dana, radili su svoj posao misleći na nas i naše obitelji,” zaključio je Glover.
Ivan je novinar, bloger i autor s više od 15 godina iskustva u digitalnim medijima. Piše o širokom spektru tema, uključujući svemir, astronomiju, znanost, povijest i arheologiju. Objavljuje kao gostujući autor u Večernjem listu, a kao stručni sugovornik gostovao je u emisijama na kanalima Science Discovery i History Channel. Osnivač je portala Kozmos.hr, prvog hrvatskog online magazina posvećenog popularizaciji znanosti i svemira.
