Europska raketa Ariane 6 uspješno je u srijedu u orbitu postavila dva satelita programa Galileo, europskog globalnog navigacijskog sustava koji je zamišljen kao alternativa američkom GPS-u. Lansiranje je izvedeno iz europske svemirske luke u Kourouu u Francuskoj Gvajani, a sateliti su raspoređeni na oko 23.000 kilometara iznad Zemljine površine.
Raketa je poletjela u 2:01 po lokalnom vremenu (05:01 GMT) kroz naoblačeno nebo s kozmodroma na sjeveroistočnoj obali Južne Amerike. Nekoliko minuta prije 7:00 po lokalnom vremenu (10:00 GMT) u svemirskoj luci čuo se pljesak nakon potvrde da su sateliti uspješno raspoređeni u orbitu.
Bila je to četvrta komercijalna misija lansirnog sustava Ariane 6 otkako su jednokratne rakete, nakon dugih odgoda, ušle u operativnu uporabu prošle godine. Dva nova satelita povećavaju broj Galileo satelita u orbiti na 34.
Europska svemirska agencija (ESA), koja nadzire program, navela je da će ova dopuna “poboljšati robusnost sustava Galileo dodavanjem pričuvnih satelita u konstelaciju kako bi se jamčilo da sustav može pružati navigaciju 24 sata dnevno, 7 dana u tjednu, milijardama korisnika”. Prema Europskoj uniji, Galileo je četiri puta precizniji od GPS-a te može pružati navigacijsku točnost do jednog metra.
ESA je na platformi X poručila da “uspješno” lansiranje dodatno učvršćuje “otpornost i autonomiju Europe u svemiru”.
Prekid ovisnosti o Soyuzu i praznina u lansirnim kapacitetima
Prethodni Galileo sateliti uglavnom su lansirani raketama Ariane 5 i ruskim Soyuzom iz Kouroua. Nakon ruske invazije na Ukrajinu Europa je obustavila svemirsku suradnju s Moskvom.
Gubitak pristupa raketama Soyuz, uz ponavljane odgode razvoja Ariane 6, ostavio je Europu bez neovisnog načina za slanje misija u svemir tijekom više mjeseci. Prije prvog komercijalnog leta Ariane 6 u ožujku ove godine, ESA je angažirala SpaceX, tvrtku milijardera Elona Muska, kako bi u rujnu 2024. lansirala dva Galileo satelita.
Ariane 6 je u kolovozu u orbitu postavila meteorološki satelit, a potom i satelit za program promatranja Zemlje Copernicus prošlog mjeseca.
Arianespace, operater raketnog sustava, u rujnu je smanjio broj komercijalnih lansiranja Ariane 6 ove godine za jedno, uz najavu da će broj misija približno udvostručiti u 2026. Sljedeća misija, planirana za prvo tromjesečje 2026., bit će prva koja će koristiti inačicu Ariane 6 s četiri potisnika, umjesto sadašnje konfiguracije s dva.
Prema planu, na toj bi misiji trebala biti lansirana 34 satelita za konstelaciju tvrtke Amazon u vlasništvu Jeffa Bezosa. Konstelacija, ranije poznata kao Project Kuiper, nedavno je preimenovana u Amazon Leo.
SpaceX je dominantan položaj u rastućoj industriji komercijalnih lansiranja izgradio razvojem višekratno upotrebljivih raketa, što Ariane 6 nije. Direktor ESA-e Josef Aschbacher u listopadu je za AFP rekao: “Moramo doista sustići zaostatak i osigurati da na tržište relativno brzo dođemo s višekratno upotrebljivim lansirnim sustavom.” Nekoliko europskih zrakoplovno-svemirskih tvrtki sada se natječe za razvoj takvog sustava za ESA-u.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
