Duboko pod površinom Indijskog oceana znanstvenici su prvi put zabilježili cijeli slijed događaja kroz koji nastaje novo oceansko dno: potrese, pomicanje rasjeda, spuštanje morskog dna i izlijevanje lave.
Događaj se zbio 26. travnja 2024. na podmorskom hrptu između Australije i Antarktike, na granici Australske i Antarktičke tektonske ploče. Mreža instrumenata postavljena samo dva mjeseca prije zabilježila je kratku, ali snažnu epizodu širenja oceanskog dna.
Tijekom sljedećih 16 dana na morsko je dno izbilo do 160 milijuna kubičnih metara lave. Hlađenjem se lava stvrdnula i postala dio nove oceanske kore.
Potresi otkrili prodor magme
Sve je počelo serijom potresa ispod središnje doline podmorskog hrpta. Iz njihovog položaja i slijeda istraživači su zaključili da je magma iz podzemnog spremnika prodrla kroz dugu, usku pukotinu u Zemljinoj kori.
Takav prodor razmaknuo je okolne stijene i pokrenuo rasjede uz rubove doline. Instrumenti na dnu oceana pokazali su da se njezino dno tijekom nekoliko dana spustilo za oko 4,2 metra.
Prema modelu istraživača, magma je potjecala iz spremnika širokog oko 2,5 kilometara, smještenog približno 3,6 kilometara ispod morskog dna. Kako se dio magme premjestio prema površini, tlak u spremniku se smanjio, a područje iznad njega počelo se spuštati.
Pomak koji se inače nakuplja desetljećima
Akustični mjerni uređaji zabilježili su pomicanje pojedinih dijelova morskog dna za više od dva metra. Na tom se dijelu granice ploče Australija i Antarktika prosječno udaljavaju oko šest centimetara godišnje.
Drugim riječima, u nekoliko dana dogodio se pomak koji bi se pri uobičajenoj brzini širenja nakupljao desetljećima.
Nisu ga pritom proizveli samo potresi. Velik dio pomicanja odvijao se bez jačeg seizmičkog signala, sporim klizanjem rasjeda potaknutim prodorom magme. To pomaže objasniti zašto srednjooceanski hrptovi oslobađaju manje seizmičke energije nego što bi se očekivalo prema dugoročnom pomicanju ploča.
Lava je prekrila dijelove dna
Kada je magma stigla do površine, počela je izbijati na morsko dno. Hidrofoni su tijekom erupcije zabilježili više od 2150 zvučnih signala povezanih s dodirom užarene lave i morske vode.
Naknadna kartiranja reljefa otkrila su nova polja lave. Najveće se proteže oko četiri kilometra, a na nekim mjestima svježi su tokovi deblji od 90 metara.
Srednjooceanski hrptovi čine golem sustav podmorskih planina i pukotina na kojima se neprestano stvara nova oceanska kora. Iako je velik dio Zemljine površine nastao upravo tim procesom, znanstvenici dosad nisu imali ovako cjelovit zapis jedne epizode širenja morskog dna.
Ova opservacija pokazuje da se novo oceansko dno ne stvara ravnomjerno iz godine u godinu. Naprezanje se može nakupljati dugo, a zatim se znatan dio promjene dogodi u vrlo kratkom razdoblju, kada magma prodre kroz koru, rasjedi se pomaknu i lava prekrije dno oceana.
