Uran je dobio još jednog pratioca. Najnovija opažanja Svemirskog teleskopa James Webb otkrila su malen satelit smješten neposredno izvan prstenova planeta, čime je ukupan broj poznatih Uranovih mjeseca narastao na 29.
Novootkriveni objekt promjera je oko 10 kilometara, približno veličine manjeg grada. Otkriće je potvrdila dr. Maryame El Moutamid iz NASA-e, istaknuvši da je riječ o mjesecu koji je promaknuo čak i letjelici Voyager 2 tijekom povijesnog preleta 1986. godine. Premda službena znanstvena recenzija još traje, pomaci točke na nizu snimaka teleskopa teško se mogu objasniti drugačije nego postojanjem satelita.
Mjesec se nalazi oko 56 000 kilometara od središta Urana i kruži gotovo savršeno kružnom orbitom u ekvatorijalnoj ravnini planeta. Smješten je između orbita mjeseca Ophelia i Bianca, što ga čini trećim najbližim satelitom Uranu. Astronomi smatraju da je nastao upravo na toj lokaciji, a ne da je naknadno zarobljen.
“Uran nema premca po broju malih unutarnjih mjeseca. Njihov složen odnos s prstenovima pokazuje burnu povijest u kojoj se brišu granice između satelita i prstenastog sustava”, objašnjava dr. Matthew Tiscareno iz Instituta SETI. Novi mjesec još je manji i tamniji od svih dosad poznatih unutarnjih satelita, što otvara mogućnost da se u budućnosti pronađe još cijela skupina skrivenih tijela.
Od Herschela do Webba: povijest otkrića Uranovih mjeseca
Prva dva Uranova mjeseca otkrio je William Herschel krajem 18. stoljeća. No nakon toga prošla su desetljeća prije nego što su potvrđena nova otkrića. Pravi zaokret donio je Voyager 2, koji je 1986. otkrio čak deset novih satelita i omogućio čovječanstvu prvi bliski pogled na taj udaljeni planet.
U godinama nakon toga, zahvaljujući zemaljskim teleskopima i Svemirskom teleskopu Hubble, broj poznatih Uranovih mjeseca narastao je na 27. Dvadeset godina poslije, potvrđen je 28., a sada i 29. mjesec. Svi dosadašnji sateliti dobili su imena prema likovima iz Shakespeareovih drama i jedne Popeove poeme, a očekuje se da će i novi pratiti tu tradiciju.
Čak i u 21. stoljeću, Uran nastavlja pokazivati koliko malo znamo o njegovu složenom sustavu. Četiri desetljeća nakon Voyagera, Svemirski teleskop James Webb otvara novo poglavlje istraživanja ovog neobičnog svijeta.
Ivan je novinar, bloger i autor s više od 15 godina iskustva u digitalnim medijima. Piše o širokom spektru tema, uključujući svemir, astronomiju, znanost, povijest i arheologiju. Objavljuje kao gostujući autor u Večernjem listu, a kao stručni sugovornik gostovao je u emisijama na kanalima Science Discovery i History Channel. Osnivač je portala Kozmos.hr, prvog hrvatskog online magazina posvećenog popularizaciji znanosti i svemira.
