New Glenn, raketni sustav Blue Origina, poletio je s misijom koja označava važan trenutak za NASA-u i privatni svemirski sektor. Raketa je u orbitu poslala misiju ESCAPADE, namijenjenu proučavanju Marsove atmosfere i interakcije planeta sa Sunčevim vjetrom. Lansiranje je uslijedilo nakon prekida pokušaja 13. studenoga, a riječ je tek o drugom letu New Glenna od premijernog lansiranja u siječnju ove godine.
Kako prenosi IFLScience, ovaj put zabilježen je i ključni tehnološki iskorak. Prvi stupanj New Glenna, simboličnog imena Never Tell Me The Odds, uspješno je sletio na baržu Jacklyn, udaljenu 604 kilometra u Atlantskom oceanu. Time je postao tek drugi raketni booster na svijetu, nakon SpaceX-ova Super Heavyja, koji je ostvario pouzdano vertikalno prizemljenje. Snimka povratka pokazuje kako se booster vraća u atmosferu, pali motor radi usporavanja, zatim izvodi završnu fazu kočenja i precizno se spušta na ciljnu platformu.
Dvije letjelice, jedan planet i milijarde godina izgubljene atmosfere
ESCAPADE čine dva identična satelita koji će Mars promatrati iz različitih orbitalnih položaja. Cilj misije je razumjeti kako rijetka marsovska atmosfera reagira na nabijene čestice koje neprekidno stižu sa Sunca. U fokusu je i pitanje dugotrajnog gubitka atmosfere, procesa koji je tijekom milijardi godina pretvorio Mars iz nekadašnjeg toplijeg i vlažnijeg svijeta u hladnu, surovu pustinju.
NASA ističe da će misija “analizirati kako Marsovo slabo magnetsko polje usmjerava tok čestica oko planeta, kako se energija i količina gibanja prenose iz Sunčeva vjetra u magnetosferu, te koji mehanizmi kontroliraju ulazak i izlazak energije i materijala iz marsovske atmosfere”. Podaci će omogućiti i praćenje brzih promjena koje nastaju zbog svemirskog vremena te dugotrajnih promjena u Marsovoj magnetosferi.
ESCAPADE je dio NASA-ina SIMPLEx programa, a izradio ga je Rocket Lab za Laboratorij svemirskih znanosti Kalifornijskog sveučilišta Berkeley. Misiji će trebati oko 11 mjeseci do Marsa. Procijenjena cijena od približno 80 milijuna dolara čini je jednim od najjeftinijih međuplanetarnih projekata u NASA-inoj povijesti, usporedivim s indijskim orbiterom koji je prije deset godina stigao do Crvenog planeta.
Godina intenzivnih letova za Blue Origin
New Glenn očekuje još nekoliko lansiranja iduće godine. Posebnu pozornost privlači siječanj 2026., kada bi Blue Origin trebao provesti prvi test svog lunarnog landera Blue Moon, namijenjenog spuštanju astronauta na površinu Mjeseca. Lander je originalno bio planiran za kasnije Artemisove misije, no kašnjenja Starshipa mogla bi promijeniti redoslijed operacija, što je izazvalo nove napetosti između NASA-e i izvršnog direktora SpaceX-a Elona Muska.
Ove aktivnosti jasno pokazuju kako se svemirska scena ubrzano mijenja. Razdoblje u kojem nekoliko privatnih tvrtki paralelno razvija sustave za Mjesec i Mars tek je počelo, a New Glennov uspješan let i povratak nov su znak da konkurencija u ovom području postaje sve ozbiljnija.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
