NASA testira novi način navigacije kroz naš sunčev sustav i priprema se za lansiranje svoje Sunčeve jedrilice — letjelice koja neće hvatati vjetar, jer u svemirskom vakuumu vjetra nema, već će koristiti pogonsku snagu sunčeve svjetlosti ili bolje rečeno fotona. Napredni sustav Sunčeve jedrilice, izrađen od kompozitnih materijala, planira se lansirati u utorak, 23. travnja (srijeda, 24. travnja po lokalnom vremenu Novog Zelanda), s rakete Rocket Lab Electron sa lansirne rampe broj 1 na poluotoku Mahia u Novom Zelandu. Rocket Lab-ova raketa Electron postavit će NASA-in CubeSat na visinu od otprilike 965 kilometara iznad Zemlje — više od dvostruke visine Međunarodne svemirske stanice. Za testiranje učinkovitosti NASA-inog Naprednog sustava Sunčeve jedrilice, svemirska letjelica mora biti na dovoljnoj visini da mala sila sunčeve svjetlosti na jedrilici — usporediva s težinom spajalice na dlanu — nadvlada atmosferski otpor i omogući letjelici da putuje.
Nakon zahtjevne početne faze leta, koja će trajati oko dva mjeseca i obuhvatiti provjeru podsustava, CubeSat veličine mikrovalne pećnice razvit će svoju reflektirajuću Sunčevu jedrilicu. Testiranje, koje će trajati nekoliko tjedana, uključuje niz manevra usmjerenja kako bi se demonstriralo podizanje i spuštanje orbite, isključivo koristeći tlak sunčeve svjetlosti na jedrilicu. Napredni sustav Sunčeve jedrilice NASA-e usmjeren je na dokazivanje svoje sposobnosti plovidbe kroz svemir, čime se olakšava pristup i omogućuju misije s niskim troškovima prema Mjesecu, Marsu i dalje.
