Nebo ovih dana nudi prizor koji se ne propušta lako. Komet C/2025 R3 (PANSTARRS), koji se prema unutarnjem Sunčevu sustavu vraća tek jednom u oko 170.000 godina, ubrzano sjaji kako se približava Suncu i upravo ulazi u fazu kada ga vrijedi tražiti prije svitanja. Ako nastavi ovim tempom, mogao bi postati vidljiv i golim okom, ali taj će prozor trajati kratko.
Kad je otkriven 8. rujna prošle godine, bio je tek blijeda točka daleko od dosega većine promatrača. Nalazio se oko 3,6 astronomskih jedinica od Sunca, dakle više nego triput dalje od naše zvijezde nego Zemlja. Već tada bilo je jasno da nije riječ o običnom posjetitelju. Promatranja upućuju na to da dolazi iz Oortova oblaka, goleme udaljene zalihe ledenih tijela na rubu Sunčeva sustava, i da oko Sunca obiđe samo jednom u približno 170.000 godina.
Ovaj komet prema Suncu dolazi tek jednom u oko 170.000 godina. Kako prenosi IFLScience, posljednji put prošao je blizu Zemlje u razdoblju kada su ljudi tek počinjali nositi odjeću, što dovoljno govori o tome koliko je rijetka pojava koju sada možemo pratiti na jutarnjem nebu.
Od nevidljive točke do pravog cilja
U trenutku otkrića C/2025 R3 imao je magnitudu oko 20, što znači da je bio dostupan samo snažnijim instrumentima. U siječnju je već bio na magnitudi 17, a amaterski astronomi počeli su bilježiti sve izraženiju komu, oblak plina i prašine koji se stvara oko jezgre kako se led zagrijava i isparava. Do 8. travnja stigao je do magnitude 6, a sada se procjenjuje na oko 5.
To ga dovodi vrlo blizu granice vidljivosti golim okom, posebno na tamnom nebu i daleko od gradske rasvjete. Nick James iz Britanskog astronomskog društva procjenjuje da bi komet pri perihelu mogao dosegnuti i magnitudu 3. Drugim riječima, mogao bi postati dovoljno sjajan da ga primijete i oni koji ne promatraju nebo redovito.
Međutim, tu je i glavni problem. Kako se komet bude približavao perihelu, na nebu će se sve više približavati i Suncu. Drugim riječima, mogao bi postajati sjajniji baš u trenutku kada će ga biti teže uočiti jer će jutarnje nebo biti sve svjetlije. James dodaje da bi prednje raspršenje svjetlosti moglo još pojačati njegov prividni sjaj, pa ga zato vrijedi promatrati što kasnije u jutarnjem sumraku, dok još nije posve izgubljen u Sunčevoj svjetlosti.
Nekoliko jutara za rijedak prizor
Najbolje ga je potražiti rano ujutro, otprilike sat prije izlaska Sunca. Tada bi već trebao biti iznad istočnog horizonta, dok je nebo još dovoljno tamno za promatranje. Tražiti ga treba u zviježđu Pegaz.
U dvogledu bi se trebao vidjeti kao mutna svijetla mrlja, dok teleskop može pokazati više detalja, uključujući komu i rep. Ipak, presudan nije samo instrument nego i vrijeme promatranja. Oko 20. travnja komet će na jutarnjem nebu biti preblizu Suncu, pa će ga biti znatno teže uočiti.
Za promatrače na južnoj hemisferi najbolji dio tek dolazi. Ondje bi komet trebao postati vidljiv krajem travnja i, zadrži li sjaj, mogao bi pružiti vrlo lijep prizor.
Na sjevernoj hemisferi, međutim, upravo sada traje najpovoljnije razdoblje za promatranje, dok komet još izlazi na tamnije jutarnje nebo i postaje sve sjajniji.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
