Tri kineska astronauta sletjela su u petak na Zemlju nakon što je njihov povratak sa svemirske postaje odgođen za više od tjedan dana. Odgoda je uslijedila jer je njihova izvorna povratna kapsula, Shenzhou-20, pretrpjela oštećenja, najvjerojatnije nakon udara sitnih fragmenata svemirskog otpada.
Posada je bila prisiljena ostaviti Shenzhou-20 u orbiti te se vratila na Zemlju koristeći Shenzhou-21, letjelicu koja je tek pristigla na Tiangong i dopremila novu tročlanu smjenu, priopćila je Kineska agencija za pilotirana svemirska istraživanja. Nije objavljeno hoće li ova promjena utjecati na raspored budućih misija. Agencija je potvrdila da će Shenzhou-22 biti lansiran, ali bez navođenja datuma.
Povratna kapsula otvorila je crveno-bijeli padobran prije nego što je u kasnim poslijepodnevnim satima dotaknula tlo u pustom dijelu pustinje Gobi na sjeveru Kine, oko pet i pol sati nakon odvajanja od postaje. Slijetanje je podiglo gust oblak prašine iznad ravnog, pustinjskog krajolika.
Kvar izazvan svemirskim otpadom
Astronauti Chen Dong, Chen Zhongrui i Wang Jie boravili su na postaji šest mjeseci. Planirali su se vratiti 5. studenoga, četiri dana nakon dolaska nove posade, no povratak je pomaknut za devet dana. Tijekom redovitog pregleda otkriveno je da je prozor na Shenzhou-20 imao sićušne pukotine, najvjerojatnije nastale nakon udara otpada u orbiti, priopćila je agencija.
U niskoj Zemljinoj orbiti trenutno se nalaze milijuni čestica otpada, većinom vrlo sitnih, koje se kreću brže od metka. Nastaju tijekom lansiranja, sudara i raspada starih satelita, a predstavljaju stalan rizik za letjelice, postaje i astronaute u aktivnosti izvan modula.
Posada koja se zatekla u privremenom produženju misije stigla je na Tiangong u travnju. Tijekom dodatnih dana u orbiti nastavili su znanstveni rad zajedno s novom posadom te su, prema ranijim navodima agencije, bili “u dobrom stanju, radeći i živeći uobičajenim ritmom.”
Ambicije kineskog svemirskog programa
Kina od 2003. postupno širi svoj svemirski program. Osim izgradnje vlastite postaje, poslala je robotski rover na Mars te planira spustiti prvog astronauta na Mjesec do 2030. godine. Tiangong je razvijen nakon što je Kina isključena iz suradnje na Međunarodnoj svemirskoj postaji zbog američkih sigurnosnih zabrinutosti, a program je i dalje pod izravnim nadzorom kineske vojske. Sama postaja, čije ime znači “Nebeska palača”, manja je od Međunarodne Svemirske Postaje no sve funkcionalnija iz misije u misiju.
Najnovija misija uključila je i slanje četiri miša u orbitu radi proučavanja učinaka bestežinskog stanja i ograničenog prostora na njihovo ponašanje i fiziologiju. Inženjer iz Kineske akademije znanosti izjavio je da će ovaj projekt pomoći u razvoju tehnologija potrebnih za uzgoj i nadzor malih sisavaca u svemiru.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
