Hubble i James Webb zajedno su analizirali 27 dotad nepoznatih transneptunskih tijela, tamnih i udaljenih ostataka iz najranijeg razdoblja Sunčeva sustava. Među njima je i objekt promjera približno pet kilometara, premalen i preslab za pouzdano opažanje većinom teleskopa na Zemlji.
Opažanja su istraživačima omogućila da usporede boju, sjaj i veličinu tih objekata te da bolje procijene kako su nastali. Rezultati pokazuju da se dvije glavne skupine tijela iza Neptunove putanje međusobno razlikuju po orbitama, ali ne i onoliko po raspodjeli veličina i boja koliko su neki modeli predviđali. Rad je objavljen u časopisu The Astronomical Journal.
Ostaci nedovršene izgradnje planeta
Transneptunska tijela nastala su u hladnom vanjskom dijelu protoplanetarnog diska, gdje su se zrnca prašine i leda postupno spajala u veća tijela. U tom području proces nije završio nastankom velikih planeta. Današnji objekti zato mogu sačuvati materijal iz vremena kada se Sunčev sustav tek oblikovao.
Na rubu sustava već su poznate dvije populacije. “Hladna” tijela uglavnom imaju pravilnije, gotovo kružne orbite blizu ravnine Sunčeva sustava. “Vruća” tijela često se kreću po izduženijim i nagnutim putanjama. Takva se razlika obično tumači time da su nastala u različitim dijelovima mladog sustava, a zatim promijenila putanje pod utjecajem velikih planeta.
Što su otkrili Hubble i Webb
Hubble je u istom području neba mjerio vidljivu svjetlost, a Webb infracrveno zračenje. Kombinacija tih mjerenja omogućila je određivanje boje i sjaja objekata, a iz toga i procjenu njihove veličine. Istraživači su podatke usporedili s modelima koji predviđaju koliko bi sudari trebali mijenjati površinu malih tijela.
Da su sudari snažno preoblikovali njihove površine, manji bi objekti trebali imati drukčije boje od većih. Opažanja, međutim, pokazuju gotovo isti raspon boja u objema skupinama. To može značiti da je sudara bilo manje nego što se pretpostavljalo ili da tijela nakon sudara zadržavaju velik dio izvornog sastava. Podaci zasad ne omogućuju izbor između tih objašnjenja.
Zašto su mala tijela važna
Takva mjerenja dopunjuju ranija opažanja ruba Sunčeva sustava, uključujući Webbova opažanja udaljenih ledenih objekata i istraživanja strukture objekta Arrokoth u Kuiperovu pojasu. Svaki novi mali objekt povećava uzorak na kojem se mogu testirati modeli nastanka planeta.
Rezultati su objavljeni u novom radu u časopisu The Astronomical Journal. Daljnja opažanja trebala bi pokazati je li slična raspodjela veličina prisutna i u još slabijim tijelima koja sadašnji teleskopi ne mogu izravno izdvojiti iz pozadine.
