Spektakularna snimka Sunca i Mjeseca zabilježena iz orbite otkriva neobične pojave

Kada je NASA-in satelitski sustav PUNCH poslao svoje prve podatke s niske Zemljine orbite, jedna slika posebno se istaknula: spektakularna snimka Sunca i Mjeseca koja prikazuje nevjerojatnu igru svjetlosti, sjena i međuzvjezdanog odsjaja. Umjesto uobičajenih astronomsko-tehničkih prikaza, ova snimka prikazuje tamni disk ispred Sunca, obrubljen prstenom svjetlosti, dok se u njegovoj unutrašnjosti pojavljuje Mjesec u neobično punom sjaju – osvijetljen ne izravno od Sunca, već refleksijom svjetlosti s površine Zemlje.

Misija Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH), lansirana 11. ožujka 2025., sastoji se od četiri satelita koji prate kako Sunčeva korona prelazi u Sunčev vjetar. Svaki satelit opremljen je kamerama različitih vidnih polja — jednim za usko, a drugima za široko promatranje svemirskog okruženja. Najimpresivnija snimka dosad stigla je s uređaja nazvanog koronograf, koji pomoću okultatora zaklanja središnji disk Sunca kako bi se jasnije vidjela njegova vanjska atmosfera. Budući da okultator nije bio savršeno poravnat, dio Sunčeve svjetlosti prošao je oko njegovih rubova, stvarajući svjetlosni vijenac koji izgleda gotovo trodimenzionalno. Unutar tog sjaja vidljiv je i Mjesec, potpuno obasjan svjetlošću koja se odbija od Zemlje.

Zodijačko svjetlo i polarizacija međuplanetarne prašine

Ostali sateliti opremljeni širokokutnim kamerama snimili su dodatne prizore koji dopunjuju spektakularnu snimku Sunca i Mjeseca. Kamere WFI-1, WFI-2 i WFI-3 zabilježile su zodijačko svjetlo — slab odsjaj nastao raspršenjem Sunčeve svjetlosti na česticama prašine koje kruže oko Sunca u ravnini ekliptike.

WFI-2 koristi specijalizirane filtre za detekciju polarizirane svjetlosti, što je omogućilo vizualizaciju smjera i intenziteta te raspršene svjetlosti kroz boje koje nisu vidljive ljudskim okom. Na snimci se jasno vidi zvjezdano jato Plejade, a u kombinaciji s bojama koje označavaju kut polarizacije, stvara se znanstveno bogata, ali i estetski dojmljiva vizualna kompozicija.

Kamere WFI-1 i WFI-3 pružaju slične prizore iz različitih kutova. Na jednoj se vide Hijade u obliku slova V i Plejade iznad njih, dok na drugoj dominira zviježđe Kasiopeje.

NASA je potvrdila da svi instrumenti rade ispravno i da su slike rezultat pravilnog rada senzora. Kalibracija će se nastaviti, a pravi znanstveni dio misije tek počinje. No i prije toga, spektakularna snimka Sunca i Mjeseca već nudi uvide u kompleksnu dinamiku Sunčevog zračenja, međuplanetarne prašine i reflektirane svjetlosti u našem dijelu svemira.