Marsovski div probio oblake: NASA snimila vulkan viši od bilo kojeg na Zemlji

NASA-in orbiter Mars Odyssey snimio je izvanrednu panoramsku fotografiju na kojoj vulkan Arsia Mons probija gusti sloj oblaka iznad površine Crvenog planeta. Vrh tog vulkanskog diva uzdiže se gotovo 20 kilometara iznad tla – dvostruko više od havajskog Mauna Loe, najvišeg vulkana na Zemlji.

Ova impresivna snimka nastala je kao dio novije faze misije Mars Odyssey, koja već više od dva desetljeća orbitira oko planeta. Glavni cilj novog niza snimanja jest bolje razumijevanje atmosfere Marsa – ključnog faktora za buduće ljudske misije i potencijalna mjesta slijetanja.

Vulkan među oblacima od vodenog leda

Arsia Mons pripada planinskom lancu Tharsis Montes, zajedno s vulkanima Ascraeus Mons i Pavonis Mons. Nalazi se na južnom rubu tog lanca, smještenog između najvišeg vulkana u Sunčevu sustavu, Olympus Monsa, i kanjonskog sustava Valles Marineris. Za razliku od uobičajenih oblaka ugljikova dioksida koji prevladavaju na Marsu, oblaci oko ovih vulkana sastoje se od vodenog leda i najvidljiviji su rano ujutro.

Iako je Arsia Mons otkriven još 1971. godine misijom Mariner 9, dosad nijedan od vulkana iz lanca Tharsis Montes nije bio snimljen s horizonta. Za to je bilo potrebno okrenuti cijeli orbiter Mars Odyssey za 90 stupnjeva, kako bi njegova THEMIS kamera mogla uhvatiti panoramski pogled s visine.

THEMIS kamera donosi pogled koji oduzima dah

Snimka je nastala 2. svibnja 2025., a cilj je bio dokumentirati promjene u gornjoj atmosferi Marsa i istražiti kako oblaci i prašina mijenjaju izgled površine kroz godišnja doba. Kamera THEMIS, koja bilježi i u vidljivom i u infracrvenom spektru, osim spektakularnih vizuala donosi i važne znanstvene podatke. Infracrvene snimke pomažu znanstvenicima u potrazi za podzemnim ledom – izvorom koji bi mogao biti presudan za buduće ljudske misije na Mars.

“Odabrali smo Arsia Mons u nadi da ćemo uhvatiti njegov vrh iznad jutarnjih oblaka. I nismo ostali razočarani,” rekao je Jonathon Hill s Državnog sveučilišta Arizone, voditelj operacija za instrument THEMIS.

Znanstvenici objašnjavaju kako ovakve snimke otkrivaju sezonske promjene u atmosferi Marsa koje dosad nismo mogli tako jasno pratiti. Tijekom afela, kada je Mars najudaljeniji od Sunca, zrak koji se penje uz padine vulkana širi se i naglo hladi, stvarajući još gušće oblake oko vrha Arsia Monsa. Taj gusti oblačni pokrov dio je šireg pojasa koji se sezonski formira oko marsovskog ekvatora – poznatog kao ekvatorijalni oblačni prsten.

“U ovim panoramskim snimkama vidimo izražene sezonske promjene,“ kaže Michael D. Smith iz NASA-inog Goddard centra. “Pomažu nam da shvatimo kako se atmosfera Marsa mijenja tijekom vremena.”

S obzirom na planove o ljudskom slijetanju na Mars u narednim desetljećima, razumijevanje ovakvih meteoroloških pojava nije samo akademsko pitanje – ono bi moglo biti ključno za sigurnost budućih astronauta i misija.

Iako je Mars Odyssey lansiran još 2001., ova letjelica i dalje isporučuje vrijedne podatke i slike bez presedana. Serija panoramskih snimki horizonta započela je tek 2023., a obuhvaća četiri visinske fotografije koje pružaju dosad neviđeni pogled na reljef Crvenog planeta.

U kombinaciji sa znanstvenim analizama, ovi prizori daju novu dimenziju razumijevanju Marsa – planeta koji još uvijek skriva brojne tajne.