Mars Express, letjelica Europske svemirske agencije (ESA), već više od dvadeset godina proučava Crveni planet i ostaje jedina aktivna europska misija u orbiti Marsa. Tijekom tog vremena izradila je najpotpuniju kartu Marsove atmosfere i njezina kemijskog sastava, snimila u visokoj razlučivosti njegov unutarnji mjesec Phobos te precizno mapirala dolinske kanale, deltaste oblike i kaotične terene koji svjedoče o postojanju tekuće vode na površini planeta. Snimke Mars Expressa iskorištene su i za izradu detaljnih mozaika koji prikazuju trodimenzionalne prikaze marsovskog krajolika.
Let iznad Xanthe Terre
U novom videu koji je objavila ESA, Mars Express vodi gledatelje na virtualni let iznad područja Xanthe Terra, visoravni smještene sjeverno od ekvatora Marsa. Video je nastao spajanjem slika prikupljenih tijekom jedne orbite pomoću kamere visoke rezolucije (High Resolution Stereo Camera – HRSC). Te su slike kombinirane s podacima o topografiji iz digitalnog modela terena (Digital Terrain Model – DTM), čime je stvoren trodimenzionalni prikaz površine. Središnji motiv videa je Shalbatan Vallis, kanal dug oko 1300 kilometara koji se proteže od južnih visoravni prema sjevernim nizinama.
Dokazi o nekadašnjem oceanskom sustavu
Shalbatan Vallis jedan je od brojnih kanala koji presijecaju područje Xanthe Terra i susjedne regije poput Lunae Planum i Margaritifer Terre, a sve zajedno čine dio šireg područja nazvanog Oxia Palus. Na temelju podataka koje su prikupile brojne misije, od sondi Pioneer i Viking do novijih orbitera, znanstvenici smatraju da su upravo ovi kanali prenosili vodu s južnih visoravni prema sjevernim nizinama, gdje se vjerojatno prostirao oceanskih razmjera vodeni bazen. Mnoge od tih struktura povezane su i s prostranim sustavom kanjona Valles Marineris, najvećim u Sunčevu sustavu, za koji se također vjeruje da je nekoć sadržavao vodu.
Putovanje završava pogledom na krater Da Vinci promjera oko 100 kilometara. U njegovoj se unutrašnjosti vidi manji krater i raspršeno polje krhotina koje je nastalo kasnijim udarom. ESA je objavila i cjelovitu videosnimku u visokoj rezoluciji, koja gledateljima omogućuje da gotovo iz prve ruke dožive topografiju Marsa i shvate koliko je ovaj dugogodišnji orbiter pridonio našem razumijevanju povijesti vode na Crvenom planetu.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
