Kina je odgodila lansiranje misije Chang’e 7, ekspedicije usmjerene prema južnom polu Mjeseca. Kineske svemirske vlasti objavile su da letjelica i prateći sustavi nisu spremni za lansiranje u predviđenom terminu ove godine.
U službenoj objavi od 23. kolovoza navodi se da je odluka donesena nakon cjelovite procjene spremnosti misije. U priopćenju nije naveden novi datum lansiranja, pa nije poznato kada će Chang’e 7 krenuti prema Mjesecu.
Cilj je južni pol Mjeseca
Chang’e 7 sastoji se od više letjelica koje bi trebale proučiti okoliš i resurse u blizini južnog pola. Prema ranijim planovima, misija uključuje orbiter, sletni modul, rover i malu letjelicu za istraživanje područja do kojih je teško doći s površine.
Posebna pozornost bit će usmjerena na trajno zasjenjene kratere. Do njihovih dna nikad ne dopire izravna Sunčeva svjetlost, pa se ondje mogu očuvati naslage vodenog leda. Led bi budućim misijama mogao poslužiti kao izvor vode, kisika i vodika, ali prije toga treba utvrditi koliko ga ima i u kojem je obliku.
Teški uvjeti na površini
Južni pol Mjeseca nije jednostavno odredište za robotsku misiju. Teren je ispresijecan kraterima, Sunce je nisko iznad obzora, a pojedina područja ostaju u dugotrajnoj tami. Takvi uvjeti traže precizno slijetanje, pouzdanu vezu sa Zemljom i opremu otpornu na velike temperaturne razlike.
Kineski plan predviđa kombinaciju orbitalnog motrenja, slijetanja, vožnje po površini i istraživanja iz zraka. Takav pristup trebao bi omogućiti usporedbu podataka iz osvijetljenih i zasjenjenih područja i potpuniju sliku geologije južnog pola.
Novi termin lansiranja još nije određen
Odgoda ne znači da je Chang’e 7 otkazan. Objavljeno je samo da letjelica i prateći sustavi nisu spremni za predviđeni prozor lansiranja. Kineski program sada mora dovršiti potrebna ispitivanja i odrediti novi termin.
Misija je dio dugoročnog kineskog programa istraživanja Mjeseca. Podaci s južnog pola trebali bi pridonijeti razumijevanju nastanka i razvoja Mjeseca te procjeni koliko su lokalni resursi dostupni budućim robotskim i ljudskim ekspedicijama.
