NASA-ina misija Juno po prvi je put zabilježila auroralni potpis najudaljenijeg Galilejevog satelita. Time je potvrđeno da sva četiri najveća Jupiterova satelita ostavljaju trag u njegovoj atmosferi.
Jupiter je poznat po najspektakularnijim polarnim svjetlostima u Sunčevu sustavu. Nastaju kada magnetsko polje planeta usmjerava nabijene čestice u atmosferu, gdje one sudarom s atomima stvaraju svjetlosne pojave. Promatranje tih procesa daje uvid u način na koji Jupiterova magnetosfera djeluje u interakciji sa Sunčevim vjetrom i svojim prirodnim satelitima.
Za razliku od Zemlje, čiji Mjesec ne utječe na aurore, četiri najveća Jupiterova mjeseca ostavljaju prepoznatljive tragove u polarnim svjetlostima. Ti takozvani otisci satelita pokazuju kako svaki od njih sudjeluje u razmjeni energije i čestica s atmosferom planeta.
Prije misije Juno otisci su bili potvrđeni kod tri mjeseca – Ije, Europe i Ganimeda – zahvaljujući promatranjima NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble. No Kalista, najudaljeniji Galilejev satelit, dugo je ostala nevidljiva. Njezin je signal bio preslab, a najčešće se preklapao s glavnim auroralnim ovalom, najsjajnijim prstenom svjetlosti na Jupiterovim polovima.
Presudna orbita 2019. godine
Juno, koji od 2016. kruži oko Jupitera, opremljen je instrumentima za mjerenje čestica, elektromagnetskih valova i magnetskih polja. Da bi otkrio Kalistin otisak, bilo je potrebno da se glavni auroralni pojas nakratko pomakne te da letjelica prođe kroz magnetsku silnicu koja povezuje mjesec i planet.
U rujnu 2019., tijekom 22. orbite, dogodio se upravo takav niz okolnosti. Jupiterovu magnetosferu tada je pogodio gusti tok Sunčeva vjetra, koji je privremeno pomaknuo auroralni pojas prema ekvatoru. To je omogućilo da se u polarnom području zabilježi slabi, ali jasni trag Kaliste.
Instrumenti na Junu istodobno su prikupili podatke o česticama i poljima povezanima s interakcijom, čime je potvrđeno da i Kalista, poput Ije, Europe i Ganimeda, ostavlja otisak u Jupiterovim polarnim svjetlostima. Time je upotpunjena slika svih četiriju Galilejevih satelita i njihove uloge u sustavu planeta.
Magnetsko okruženje Jupitera
Jupiterovo magnetsko polje proteže se milijunima kilometara u svemir, daleko izvan orbita njegovih najvećih satelita, stvarajući golemo područje poznato kao magnetosfera. U njoj stalno djeluju sile Sunčeva vjetra i planetarnog polja. Kao što solarne oluje na Zemlji mogu proširiti pojavu polarnih svjetlosti prema nižim širinama, tako i promjene Sunčeve aktivnosti oblikuju Jupiterove aurore.
Otkriće Kalistina traga potvrđuje da svi Galilejevi sateliti izravno utječu na procese u magnetosferi i da aktivno oblikuju energetske tokove oko Jupitera.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
