Dokle god ljudsko oko seže, ledenjaci Antarktike djeluju vječno i postojano. Međutim, ledenjak Thwaites na Antarktici, poznat i kao “Ledenjak sudnjeg dana“, daleko je od tog privida. Ovaj masivni ledenjak, smješten na rubu Zapadnog Antarktika, nije samo simbol promjena koje oblikuju naš svijet, već i potencijalna prijetnja budućnosti globalnih obalnih zajednica.
Od 2018. godine, znanstvenici iz cijelog svijeta usredotočeni su na ledenjak Thwaites na Antarktici, pod okriljem Međunarodne suradnje ITGC. Nakon šest godina intenzivnih istraživanja, njihovi zaključci nisu optimistični. Iako su prvotne procjene sugerirale da bi se ledenjak mogao otopiti do kraja ovog stoljeća, najnoviji nalazi produljuju vremenski okvir, ali nažalost ne umanjuju opasnost.
Ovaj ledenjak, koji se prostire na oko 120 kilometara širine i pokriva površinu od oko 192.000 četvornih kilometara, sadrži dovoljno leda da globalna razina mora naraste za više od 60 centimetara ako se u potpunosti otopi. No, ono što zaista zabrinjava znanstvenike jest potencijalni domino efekt. Naime, povlačenje ledenjaka Thwaites moglo bi uzrokovati raspad cijelog Zapadnoantarktičkog ledenog pokrova, što bi podiglo razinu mora za više od tri metra – scenarij koji bi potopio metropole poput New Yorka, Miamija i Tokija.
Dr. Rob Larter, vodeći istraživač iz British Antarctic Survey, upozorava: “Povlačenje ledenjaka Thwaites traje već desetljećima, ali tempo tog procesa dramatično se ubrzao u posljednjih 30 godina. Naši najnoviji podaci ukazuju da je situacija još ozbiljnija nego što smo mislili.”
Kako topla voda ubrzava topljenje ledenjaka Thwaites
Jedan od ključnih razloga zbog kojih je ledenjak Thwaites posebno ranjiv krije se ispod površine. Naime, za razliku od većine ledenjaka koji se tope zbog toplijih temperatura na površini, ledenjak Thwaites se topi odozdo. Topla morska voda prodire ispod ledenjaka, destabilizirajući ga iz temelja i ubrzavajući njegovo povlačenje. Ovaj proces, poznat kao prodiranje slane vode, bio je dugo nepoznat, ali sada znanstvenici vjeruju da ima ključnu ulogu u ubrzavanju raspada ledenjaka.
Plime podižu ledenjak, omogućujući toploj vodi da prodire ispod i otapa ledenu masu mnogo brže nego što je prvotno procijenjeno. Ova skrivena slabost ledenjaka Thwaites stvara lančanu reakciju koja ugrožava stabilnost cijelog antarktičkog ledenog pokrova.
Kolaps ledenjaka Thwaites možda se neće dogoditi sutra, ali znanstvenici procjenjuju da bi se do 23. stoljeća ledenjak mogao u potpunosti raspasti. Ipak, ovaj vremenski okvir ne daje razloga za odgađanje akcije. Ubrzano povlačenje ledenjaka jasno ukazuje na to da bi globalno zagrijavanje moglo značajno ubrzati njegov kolaps.
Što gubitak ledenjaka Thwaites znači za nas?
Na prvi pogled, ledenjak Thwaites može djelovati kao daleka prijetnja, skrivena tisućama kilometara daleko. No, njegovo topljenje ima izravne posljedice za obalne zajednice diljem svijeta. Porast razine mora izazvat će ekonomske, infrastrukturne i humanitarne krize, s masovnim iseljavanjem i gubitkom infrastrukture.
Na primjer u SAD-u, gradovi poput Miamija, koji se već sada bore s poplavama, ili New Yorka, gdje se predlažu zaštitni zidovi, suočit će se s ozbiljnim posljedicama. Ista stvar je i z Europu. No, ledenjak Thwaites samo je jedan dio veće slagalice – on predstavlja upozorenje na mnogo širi problem koji zahtijeva hitnu globalnu reakciju.
Ledenjak Thwaites pruža važno upozorenje – iako su znanstvenici zabrinuti zbog njegovog kolapsa, on nije neizbježan. Brza i učinkovita klimatska politika, smanjenje emisija ugljika i ograničavanje zagrijavanja oceana mogu usporiti ovaj proces. Na kraju, budućnost ledenjaka Thwaites, i samih globalnih obala, ovisi o našim odlukama u nadolazećim desetljećima.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
