Američka tvrtka AV Inc. razvija projekt Skyfall, misiju koja bi do 2029. mogla poslati šest autonomnih “helikoptera” na Mars. Za razliku od prethodne letjelice Ingenuity, ovi strojevi neće ovisiti o roveru niti će koristiti padobrane, svaki će helikopter samostalno sletjeti, komunicirati i istraživati teren.
Ključna prednost Skyfalla leži u broju i autonomiji. Šest letjelica moći će istovremeno pokrivati različita područja Marsa, što bi omogućilo znatno brže i učinkovitije izviđanje nego u dosadašnjim misijama. Međutim, još nije jasno kako će se riješiti tehnički izazov izravne komunikacije sa Zemljom bez povećanja mase i potrošnje energije.
Slijetanje bez padobrana
Za razliku od klasičnih marsovskih misija koje se oslanjaju na složene mehanizme slijetanja, Skyfall planira korištenje rotora za kontrolirani silazak s matične letjelice. To bi eliminiralo jednu od najrizičnijih faza misije, slijetanje kroz atmosferu.
AV Inc. planira upotrijebiti tehnologije već testirane na Ingenuityju, koji je, iako zamišljen kao kratkotrajan eksperiment, letio više od 60 puta i daleko nadmašio očekivanja. Misija je bila završena na vrijeme i unutar budžeta, što nije česta pojava u razvoju svemirskih letjelica.
Vrijeme “curi”
Skyfall bi trebao biti lansiran tijekom sljedećeg optimalnog prozora za Mars, 2028. godine. To znači da AV Inc. ima nešto više od tri godine za razvoj, testiranje i lansiranje cijelog sustava, ambiciozan, ali ne i nemoguć rok, s obzirom na ponovno korištenje postojeće tehnologije.
Iako AV Inc. već ulaže vlastita sredstva u razvoj, nastavak projekta ovisi o suradnji s NASA-inim Jet Propulsion Laboratory (JPL), koji je bio ključan za uspjeh Ingenuityja. No JPL se trenutačno suočava s proračunskim rezovima i planira smanjiti svoje izravno sudjelovanje u projektima poput ovog.
Unatoč tomu, činjenica da je velik dio razvoja već dokazan u praksi ide u korist Skyfalla. Ako NASA odluči podržati privatne inicijative, kako je i najavljivala, misija bi mogla dobiti zeleno svjetlo.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
