Usamljeni planeti u svemiru možda razvijaju vlastite sustave.
Nova opažanja NASA-inog Svemirskog teleskopa James Webb otkrivaju da divovski planeti koji slobodno lutaju svemirom, bez ikakve veze s matičnom zvijezdom, mogu imati diskove prašine oko sebe, slične onima iz kojih nastaju planeti oko mladih zvijezda.
Radi se o potencijalno revolucionarnom uvidu u procese formiranja planetarnih sustava, koji dovodi u pitanje uvriježeno mišljenje da su zvijezde nužan preduvjet za nastanak planeta.
Planetarna masa, ali bez zvijezde
Istraživanjem koje su predvodili znanstvenici sa Sveučilišta St Andrews, u suradnji s kolegama iz inozemstva, obuhvaćeno je osam mladih planetarnih objekata mase od pet do deset puta veće od Jupiterove. Svi su to takozvani lutajući planeti, golema tijela bez matične zvijezde, koja se samostalno kreću kroz galaksiju, izvan orbita i sustava.
Unatoč njihovoj slaboj svjetlosnoj emisiji, infracrveni instrumenti teleskopa Webb omogućili su snimke visoke razlučivosti koje su otkrile višak infracrvenog zračenja, znak prisutnosti diskova od plina i prašine.
Prvi tragovi silikata oko slobodnih planeta
U diskovima oko svih osam promatranih objekata zabilježeni su spektralni signali karakteristični za silikate, minerale koji čine osnovu stijena na planetima poput Zemlje. Prisutnost silikata sugerira da unutar tih diskova dolazi do rasta čestica i kristalizacije, procesa ključnih za stvaranje čvrstih planetarnih jezgri.
“Ovo je prvi put da su silikatni signali otkriveni u diskovima oko slobodnih objekata mase slične Jupiterovoj,” izjavila je dr. Belinda Damian, voditeljica istraživanja sa Sveučilišta St Andrews.
Glavni istraživač projekta, dr. Aleks Scholz, ističe da je prerano za konačne zaključke o tome mogu li se oko tih planeta doista formirati manji planeti. No rezultati jasno pokazuju da materijalni preduvjeti za to postoje.
Prethodna istraživanja već su sugerirala da diskovi mogu postojati i oko planetarnih objekata bez zvijezda te da mogu trajati milijunima godina, dovoljno dugo da se potencijalno stvore novi planeti.
Ako se postojanje tih mini-sustava potvrdi, to bi značilo da formiranje planeta nije ograničeno na zvjezdane sustave, već da se može odvijati i u potpunoj izolaciji.
Ova otkrića dodaju novu dimenziju našem razumijevanju nastanka planeta i planetarnih sustava. Tradicionalne teorije koje su pretpostavljale da zvijezda mora biti središte svakog sustava sada su pod upitnikom.
Webbovi podaci otvaraju mogućnost da se negdje u galaktičkoj tami, bez sjaja zvijezda i bez orbita, stvaraju svjetovi koji se nikada neće približiti nekoj zvijezdi, ali bi mogli imati vlastite satelite, pa čak i atmosferu.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
