Planet s orbitom kraćom od šest sati, masom šest puta većom od Zemljine i površinom koja se vjerojatno topi pod stalnim zračenjem svoje zvijezde — takav svijet otkrili su astronomi u relativnoj blizini Sunčevog sustava. Udaljen je ‘samo’ 117 svjetlosnih godina i pripada rijetkoj klasi planeta ultra-kratkog perioda.
TOI-2431 b kruži oko svoje matične zvijezde svakih 5,4 sata. Riječ je o tzv. ultra-kratkoperiodičnom planetu (USP), koji se nalazi na svega 0,0063 astronomskih jedinica od zvijezde — gotovo 16 puta bliže nego što je Merkur udaljen od Sunca.
Planet ima radijus 1,53 puta veći od Zemljinog, ali masu čak 6,2 puta veću, što mu daje prosječnu gustoću od 9,4 grama po kubičnom centimetru. Takva vrijednost upućuje na izrazito kompaktnu, vjerojatno stjenovitu strukturu.
Na toj udaljenosti površinska temperatura planeta doseže oko 2.000 kelvina. U takvim uvjetima, stijene prelaze u tekuće stanje, a površina najvjerojatnije izgleda kao beskrajni ocean rastaljenih minerala.
Planet koji gravitacija fizički deformira
Ekstremna blizina zvijezdi uzrokuje snažne plimne sile koje mijenjaju fizički oblik planeta. Prema izračunima istraživačkog tima, najkraća os TOI-2431 b kraća je za oko 9 posto od najduže, što znači da planet više nalikuje elipsoidu nego kugli.
Procijenjeno vrijeme plimnog raspada — razdoblje u kojem će planet izgubiti orbitalnu stabilnost — iznosi samo 31 milijun godina. To je najkraći poznati plimni raspad među svim dosad otkrivenim USP planetima, što TOI-2431 b čini izuzetno zanimljivim iz dinamičke perspektive.
Zvijezda slična Suncu, ali manja i hladnija
Matična zvijezda TOI-2431 pripada spektralnom tipu KV7. Ima oko dvije trećine mase i veličine Sunca, a površinska temperatura iznosi približno 4.109 kelvina. Procjenjuje se da je stara oko dvije milijarde godina, s metalnošću vrlo bliskom Sunčevoj (−0,02 dex).
Zbog svoje stabilnosti i relativne blizine, ova zvijezda postaje vrijedan kandidat za daljnja spektralna i fotometrijska opažanja s pomoću suvremenih instrumenata kao što je James Webb Space Telescope (JWST).
Potvrđen nizom instrumenata
TOI-2431 b prvi je put zabilježen kao tranzitni signal u svjetlosnoj krivulji koju je snimio NASA-in satelit TESS. Otkako je lansiran 2018., TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) promatra oko 200.000 zvijezda u potrazi za kratkotrajnim smanjenjima svjetline koja ukazuju na prolazak planeta ispred zvijezde.
Za potvrdu otkrića korištene su dodatne metode: radijalne brzine mjerene spektrografima NEID i HPF, te visoko-rezolucijske snimke instrumentom NESSI. Kombinirani podaci nedvojbeno su potvrdili da se radi o planetu koji tranzitira ispred svoje zvijezde.
Do danas je TESS zabilježio više od 7.600 kandidata za egzoplanete, od kojih je potvrđeno tek njih 638. TOI-2431 b sada je službeno jedan od njih.
Površinska analiza svemirskim teleskopom
Zbog svoje veličine, visoke temperature i ekstremne blizine zvijezdi, TOI-2431 b postaje idealan kandidat za daljnja promatranja pomoću teleskopa James Webb. Istraživači navode da bi fazna krivulja mogla otkriti informacije o površinskom sastavu planeta, ali i o tome postoji li tanka ili nestabilna atmosfera.
Uspije li JWST prikupiti te podatke, TOI-2431 b mogao bi postati ključni primjer planeta Zemljine veličine u ekstremnim uvjetima — što je danas još uvijek rijetkost u egzoplanetarnim istraživanjima.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
