Letjelica Psyche, koja putuje prema metalnom asteroidu, zabilježila je neobičan prizor, Zemlju i Mjesec iz gotovo 290 milijuna kilometara udaljenosti.
Na snimci, nastaloj pri kalibraciji kamera 20. i 23. srpnja, Zemlja se vidi kao svijetla točka, dok Mjesec izgleda poput manjeg svjetlećeg zrna u njezinoj blizini. Fotografija je napravljena dok se letjelica nalazila gotovo 290 milijuna kilometara od Zemlje. U pozadini se vide zvijezde, među njima i zviježđe Ovan, koje je poslužilo kao referentna točka za podešavanje instrumenata.
Snimke su nastale pomoću dviju identičnih kamera opremljenih teleskopskim objektivima i filtarskim sustavima. Riječ je o multispektralnim senzorima koji bilježe svjetlost na više valnih duljina, što omogućuje znanstvenicima da precizno analiziraju sastav asteroida. Male promjene u refleksiji, opisane kao “neravnine” u podacima, otkrivaju koji su metali i minerali prisutni. Takva provjera prije dolaska na cilj presudna je kako bi se dobili pouzdani rezultati pri istraživanju samog asteroida Psyche.
Snimke koje podsjećaju na slavne trenutke
Ovo nije prvi put da svemirska letjelica “pogleda unatrag”. Legendarni Voyager 1, na prijedlog astronoma Carla Sagana, 1990. je zabilježio ikoničnu fotografiju Zemlje – slavnu “blijedu plavu točku” – s udaljenosti od gotovo 6 milijardi kilometara. Sagan je tada rekao: “Na toj točki je sve što poznajete. To je naš dom, tamo je svaki čovjek koji je ikada živio.”
Tim koji upravlja Psycheom u više je navrata koristio slične metode za provjeru instrumenata, uključujući snimanje Mjeseca, asteroida Vesta te planeta Jupitera i Marsa. Svaki objekt ima drugačiji spektar boja, pa njihovo uspoređivanje s ranijim teleskopskim mjerenjima otkriva eventualne promjene u radu sustava. “Biramo ciljeve koji reflektiraju Sunčevu svjetlost, baš kao što će to činiti i Psyche”, objasnio je Jim Bell, voditelj instrumenta na Državnom sveučilištu Arizone. “Na taj način provjeravamo da kamere isporučuju točne podatke prije dolaska na cilj.”
Projektni tim iz NASA-ina Laboratorija za mlazni pogon u Kaliforniji, pod vodstvom Boba Masea, ističe da letjelica radi prema planu te da se pripreme nastavljaju za prolazak pokraj Marsa u svibnju 2026. godine.
Kratak pogled na naš dom, usput snimljen, podsjetnik je koliko su i najudaljenije misije povezane s mjestom odakle su krenule.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
