Bakterija s kineske svemirske postaje razvila gene za preživljavanje u svemiru.
Ima ih u tlu, kanalizaciji i hrani – ali ova verzija preživjela je orbitu i vratila se s mutacijama.
Na prvu, činila se kao obična bakterija. No kad su kineski znanstvenici otvorili zamrznute uzorke koje je posada misije Shenzhou-15 poslala natrag sa svemirske postaje, postalo je jasno da nije riječ o “običnom” mikroorganizmu. Bakterija pronađena na površinama Tiangonga, kineske svemirske postaje, pokazivala je karakteristike koje se nikada prije nisu dokumentirale na Zemlji.
Riječ je o varijaciji vrste Niallia circulans – uobičajeno prisutnoj u tlu, otpadnim vodama i nekim prehrambenim proizvodima. No ova verzija, izložena mikrogravitaciji i kozmičkom zračenju, pokazala je jedinstvenu sposobnost prilagodbe životu izvan Zemljine atmosfere.
Mutacija u orbiti
Genetska analiza uzorka otkrila je prisutnost gena povezanih s popravkom oštećenja izazvanih zračenjem, ublažavanjem oksidativnog stresa i stvaranjem biofilmova — što sugerira da je bakterija u svemirskim uvjetima prošla kroz prilagodbe koje povećavaju njezinu otpornost.
U znanstvenim krugovima već se naziva “bakterijom iz svemira”. Iako nepoznata verzija, i dalje je riječ o mikroorganizmu koji, na Zemlji, može izazvati ozbiljne komplikacije kod ljudi s oslabljenim imunitetom — uključujući sepsu, stanje koje može dovesti do otkazivanja više organa, pa i smrti.
No u svemiru, takva bakterija predstavlja još veći izazov. U zatvorenim sustavima poput svemirskih stanica, mikrobi ne miruju — oni se prilagođavaju, mutiraju i razvijaju nove strategije preživljavanja.
Opasni saveznici svemira
U znanstvenom radu objavljenom u časopisu International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, autori naglašavaju koliko je važno pratiti ponašanje mikroorganizama tijekom dugotrajnih misija. Nije riječ samo o potencijalnom utjecaju na ljudsko zdravlje — već i o sigurnosti same letjelice.
“Mikrobi u zatvorenim svemirskim okolišima mogu se ponašati bitno drukčije nego na Zemlji”, navode autori. “Njihova prilagodba uvjetima orbite može dovesti do nepredvidivih posljedica.”
Posebno zabrinjavaju takozvani biofilmovi – naslage bakterija koje se hvataju za unutarnje površine kabina i instrumenata. Te se kolonije teško uklanjaju, a mogu ugroziti opremu, kontaminirati okoliš i otežati boravak posade.
Tiangong
Svemirska postaja Tiangong (u prijevodu “Nebeska palača”) operativna je od 2021. i predstavlja odgovor Kine na isključenje iz Međunarodne svemirske postaje zbog zabrana suradnje koje su na snazi u SAD-u. U travnju ove godine, nova posada lansirana je prema postaji kako bi zamijenila prethodnu tročlanu ekipu, a upravo u takvim smjenama i svakodnevnim operacijama otkrivaju se neočekivani biološki izazovi.
U zatvorenim prostorima svemirske postaje, 400 kilometara iznad Zemlje, svaka bakterija može postati neželjeni eksperiment. Mikroorganizmi koje astronauti — ili taikonauti, kako ih nazivaju u Kini — nesvjesno ponesu sa sobom, u orbiti se mogu ponašati posve drukčije nego u laboratorijskim uvjetima. Upravo zato, kažu znanstvenici, njihovo praćenje mora biti sustavno i neprekidno.
Bakterije budućnosti
Iako nije utvrđeno predstavlja li ova konkretna bakterija izravnu prijetnju astronautima, njezina prilagodba jasno pokazuje koliko su svemirske misije složene — i koliko se često nepredvidivo preklapaju biologija i tehnologija.
U eri kada se sve češće spominju misije na Mars i komercijalna putovanja prema dubokom svemiru, razumijevanje mikrosvijeta postaje pitanje sigurnosti. Nisu samo meteori, radijacija i tehnički kvarovi ono što prijeti životu u orbiti — nego i mikroorganizmi koje već nosimo u sebi.
Znanstvenici se nadaju da će, proučavanjem prilagodbi poput ove na kineskoj postaji, razviti nove strategije za zaštitu astronauta i sigurnost letjelica. Jer ako nas nešto može zateći nespremne u svemiru, to nije nužno nešto golemo i nepoznato — već nešto nevidljivo, što se hrani upravo našom prisutnošću.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
