Astronomi su pomoću Svemirskog teleskopa James Webb (JWST) prvi put izravno izmjerili promjene u atmosferi jednog lutajućeg planeta. Objekt SIMP-0136, smeđi patuljak na granici definicije planeta, pokazuje snažnu auroralnu aktivnost nalik polarnim svjetlostima na Zemlji i moćnim aurorama na Jupiteru.
Promatranja je vodio tim sa Sveučilišta Trinity College u Dublinu, a analiza je donijela dosad najpreciznije podatke o atmosferi ovog izoliranog nebeskog tijela.
Zahvaljujući iznimnoj osjetljivosti instrumenata na JWST-u, znanstvenici su uspjeli zabilježiti vrlo male promjene u sjaju SIMP-0136 tijekom njegove rotacije. Na temelju tih podataka rekonstruirani su temperaturni pomaci, kemijski sastav i dinamika oblaka.
“Ovo su neka od najpreciznijih mjerenja atmosfere bilo kojeg objekta izvan Sunčeva sustava do sada, i prvi put da su promjene u svojstvima atmosfere izravno izmjerene,” izjavio je dr. Evert Nasedkin, istraživač na Trinity Collegeu i glavni autor rada
Temperatura atmosfere prelazi 1.500 °C, a detektirane su varijacije manje od 5 °C. Analiza je pokazala da te fluktuacije odgovaraju promjenama u kemijskom sastavu, što upućuje na pojavu oluja sličnih Velikoj crvenoj pjegi na Jupiteru.
Neočekivan nalaz bio je stabilan sloj oblaka. Za razliku od Zemlje, gdje izmjene oblaka i vedrine oblikuju vremenske prilike, na SIMP-0136 oblaci ostaju nepromijenjeni. Sastoje se od silikatnih zrnaca, nalik pijesku.
Auroralna aktivnost i važnost otkrića
Osim toplinskih i kemijskih varijacija, teleskop je otkrio snažnu auroralnu aktivnost na SIMP-0136, nalik polarnim svjetlostima na Zemlji i aurorama na Jupiteru. Ova pojava zagrijava gornje slojeve atmosfere i daje vrijedan uvid u interakcije magnetskih polja i čestica visoke energije izvan Sunčeva sustava.
Rad je prvi rezultat istraživačke skupine Exo-Aimsir pri Trinity Collegeu, koju vodi prof. Johanna Vos.
Podaci se nadovezuju na ranija opažanja tima sa Sveučilišta u Bostonu, no nova analiza otkrila je dodatne detalje. “Različite valne duljine svjetlosti povezane su s različitim značajkama atmosfere. Promjene u boji SIMP-0136 odražavaju promjene u njegovim atmosferskim svojstvima,” pojasnio je dr. Nasedkin.
Prof. Vos dodaje: “Primjenom najsuvremenijih modela na podatke iz JWST-a počinjemo razumijevati procese koji oblikuju vremenske prilike na svjetovima izvan Sunčeva sustava. To će biti ključno za daljnje proučavanje egzoplaneta.”
Trenutno su ovakva mjerenja varijabilnosti atmosfere moguća samo na izoliranim smeđim patuljcima poput SIMP-0136. No budući instrumenti, poput Europskog ekstremno velikog teleskopa (ELT) i budućeg opservatorija Habitable Worlds , omogućit će detaljnu analizu dinamike atmosfere i na egzoplanetima, od plinovitih divova do potencijalno nastanjivih stjenovitih svjetova. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Astronomy & Astrophysics.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
