Geološki ‘otisci’ otkrivaju da je antropocen započeo 1950-ih

Posljednjih nekoliko desetljeća znanstvenici sve više prepoznaju duboki utjecaj ljudske aktivnosti na okoliš našeg planeta. Nedavna studija donosi dokaze koji sugeriraju da su te promjene toliko značajne da označavaju početak nove geološke epohe—antropocena. Ova epoha obilježena je trajnim ljudskim utjecajem na prirodne sustave Zemlje, a istraživači vjeruju da je ta promjena započela sredinom 20. stoljeća, s dugotrajnim posljedicama koje će se osjećati tisućama godina.

Izazov definiranja antropocena

Odrediti točan trenutak kada započinje antropocen iznimno je složen zadatak. Ljudski utjecaj na planet kroz povijest varirao je u različitim razdobljima i na različitim mjestima. Prije otprilike 12.000 godina, ljudi su razvili poljoprivredu, transformirajući krajolik u velikom opsegu. Neka istraživanja upućuju na još ranije promjene, primjerice prije 8.000 godina kada su nastajala prva poljoprivredna društva, ili između 6.500 i 5.000 godina s razvojem navodnjavanja riže. Naravno, i industrijska revolucija imala je ogroman utjecaj na Zemlju, osobito povećanjem razine ugljičnog dioksida i metana u atmosferi.

Međutim, ti događaji odvijali su se u različitim dijelovima svijeta i različitim brzinama, što otežava određivanje jednog trenutka u kojem su ljudske aktivnosti postale dominantne nad prirodnim procesima na Zemlji. Zbog ove složenosti, znanstvenici još uvijek nisu uspjeli precizno odrediti početak antropocena.

Nedostatak jasnih stratigrafskih markera—geoloških slojeva koji bi ukazivali na trenutak kada su ljudske aktivnosti počele značajno mijenjati Zemlju—jedan je od glavnih razloga zašto Radna skupina za antropocen (AWG) nije formalno priznala početak antropocena u ožujku ove godine.

Kako bi riješili ovaj problem, Michinobu Kuwae iz Centra za proučavanje morskog okoliša na Sveučilištu Ehime i njegovi kolege analizirali su 137 lokacija diljem svijeta, proučavajući ljudski utjecaj na okoliš u posljednjih 7.700 godina. Njihova analiza izdvojila je tri ključna vremenska razdoblja koja bi mogla označiti početak antropocena.

Tri ključna razdoblja

Prvo razdoblje obuhvaća godine između 1855. i 1890., kada je došlo do značajnih industrijskih promjena. Tijekom tog vremena zabilježen je porast koncentracija olova u okolišu, promjene u omjerima stabilnih izotopa, te narušavanje ravnoteže hranjivih tvari u jezerima.

Drugo razdoblje, između 1909. i 1944. godine, također je donijelo velike promjene u okolišu, poput promjena u sastavu peludi, porasta crnog ugljika—važnog faktora u klimatskim promjenama—i promjena u stabilnim izotopima.

Posljednje, treće razdoblje, između 1948. i 1953. godine, obilježeno je naglim porastom ljudskog utjecaja. Ovo razdoblje uključuje pojavu organskih zagađivača, mikroplastike, te posljedice nuklearnog doba, vidljive kroz uvođenje plutonija i modernog ugljika-14 u geološke slojeve.

1950-e: Početak antropocena?

Kuwae i njegov tim smatraju da je razdoblje između 1948. i 1953. godine najjasniji pokazatelj globalnog porasta ljudskog utjecaja na Zemljine sustave. “Neviđen porast antropogenih tragova u geološkim slojevima oko 1952. godine zabilježen je istovremeno u Europi, Sjevernoj Americi, Istočnoj Aziji, Oceaniji, Antarktici, Arktiku i drugim dijelovima svijeta, što ukazuje na globalno širenje ljudskog utjecaja u tom razdoblju“, izjavio je Kuwae.

Ovo otkriće značajno mijenja našu percepciju vremena u kontekstu ljudskog djelovanja na Zemlju. “Prepoznavanje da je antropocen vjerojatno započeo oko 1952. godine daje novu perspektivu na ljudsku ulogu u povijesti Zemlje,” dodao je Kuwae.

Zašto je ovo važno?

Utvrđivanje točne geološke granice za antropocen ključno je za razumijevanje ljudskog utjecaja na planet. Kuwae naglašava da je identifikacija ove granice, koja se čini da počinje oko 1952. godine, ključna za rješavanje rasprava o ranijim ljudskim utjecajima tijekom holocena.

Ova studija također ukazuje na hitnost promjene našeg odnosa prema planetu. “Nikada nije bilo važnije promijeniti način na koji javnost percipira odnos između ljudi i Zemlje. Prepoznavanje da živimo u antropocenu moglo bi potaknuti prijeko potrebne promjene,” naglasio je Kuwae.

Kao generacija koja živi u ovom transformativnom razdoblju, imamo odgovornost spriječiti nepovratne promjene. Kuwaeova otkrića naglašavaju potrebu da prepoznamo antropocen i da ovo razumijevanje podigne svijest javnosti te potakne značajne akcije u zaštiti našeg planeta.