Letjelica Orion s četvero astronauta misije Artemis II u subotu je prošla polovicu puta između Zemlje i Mjeseca, a NASA je pritom objavila i prve snimke Zemlje iz unutrašnjosti kapsule. Riječ je o trenutku koji je istodobno simboličan i operativno važan, jer misija prvi put s ljudskom posadom provjerava kako se Orion ponaša u dubokom svemiru na putanji prema Mjesecu.
Prema NASA-inim podacima, ta je točka dosegnuta oko dva dana, pet sati i 24 minute nakon polijetanja iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi. Christina Koch rekla je da je posada tu vijest dočekala s iskrenim oduševljenjem, a tijekom javljanja uživo dodala je i da kroz otvor za pristajanje u tom trenutku vide Mjesec. Rano u subotu NASA-in nadzorni sustav pokazivao je da je Orion udaljen više od 229 tisuća kilometara od Zemlje.
Zemlja je već daleko iza
NASA je ranije objavila i fotografije Zemlje snimljene iz Oriona, među njima i kadar cijelog planeta, s tamnoplavim oceanima i gustim slojevima oblaka. Lakiesha Hawkins iz NASA-e posebno je pohvalila fotografije koje je snimio zapovjednik Reid Wiseman, nazvavši ih iznimnima, ali je pritom naglasila i da se tijekom ove misije iz dana u dan uči kako letjelica funkcionira u dubokom svemiru s ljudskom posadom.
Nakon niza zahtjevnih operacija, od lansiranja do ključnog paljenja motora koje je Orion poslalo na povijesnu putanju oko Mjeseca, posada je napokon uhvatila nešto predaha. To, međutim, ne znači da je tempo usporio. Astronauti i dalje provjeravaju opremu i sustave, a u petak su na rasporedu imali i demonstraciju kardiopulmonalne reanimacije te provjeru medicinskih kompleta. Sve je to dio pripreme za znanstvena opažanja koja će morati zabilježiti kada se šestoga dana misije najviše približe Mjesecu.
Jeremy Hansen, Kanađanin kojemu je ovo prvi let u svemir, priznao je da mu je sve još teško do kraja pojmiti. Pogledi iz kapsule, rekao je, izvanredni su, a lebdenje u bestežinskom stanju opisao je kao iskustvo koje u njemu budi dječju radost. Uz Hansena u posadi su Amerikanci Christina Koch, Victor Glover i Reid Wiseman.
Sljedeći prag je Mjesečeva gravitacija
NASA je u petak objavila da svi sustavi rade uredno, da su astronauti vrlo dobro raspoloženi i da su razgovarali sa svojim obiteljima. Sljedeća velika prekretnica očekuje se u noći s nedjelje na ponedjeljak, kada bi Orion trebao ući u područje u kojem Mjesečeva gravitacija na letjelicu djeluje snažnije od Zemljine. To je ključan korak prije planiranog obilaska Mjeseca početkom idućeg tjedna, pothvata kakav nijedna ljudska misija nije ostvarila više od 50 godina.
Prođe li sve prema planu, astronauti bi tijekom obilaska Mjeseca mogli odletjeti dalje od Zemlje nego bilo koji ljudi prije njih. Wiseman je zato rekao da u ovoj misiji nema ničega uobičajenog i da posada tek sada doista počinje osjećati veličinu zadatka. Slanje četvero ljudi gotovo 402 tisuće kilometara od Zemlje, poručio je, golem je pothvat.
Artemis II dio je šireg američkog plana povratka ljudi na Mjesec, ali ovaj put ne samo radi kratkog posjeta. Cilj je postupno uspostaviti trajnu lunarnu postaju koja bi poslužila kao oslonac za nova istraživanja i buduće misije dublje u svemiru.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
