NASA je otkrila najjasniji pogled na Zemljin pojas zračenja, zahvaljujući sondi koja nije bila primarno dizajnirana za tu svrhu. Sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), koja je na putu prema Jupiteru, omogućila je ove revolucionarne uvide koristeći Zemljino magnetsko polje tijekom svog putovanja. Iako je krajnje odredište najveći planet našeg Sunčevog sustava, JUICE već sada donosi neprocjenjive znanstvene podatke.
JUICE misija prema Jupiteru
Lansiran 14. travnja 2023. od strane Europske svemirske agencije, JUICE bi trebao stići do Jupitera u srpnju 2031. Njegova glavna misija je proučavanje magnetosfere plinovitog diva te istraživanje tri njegova intrigantna mjeseca: Kalista, Europa i Ganimed. Ovi mjeseci posebno su zanimljivi zbog mogućnosti postojanja života ispod svojih ledenih površina.
Međutim, putovanje prema Jupiteru nije jednostavno. JUICE mora izvesti niz gravitacijskih manevara oko raznih planeta kako bi dobio brzinu i prilagodio svoju putanju. Prvi značajan susret dogodio se 19. kolovoza, kada je sonda ne samo precizirala svoj kurs, već pružila i jedinstvenu priliku za znanstvena istraživanja.
Prelet koji je donio revolucionarne uvide
Kada je JUICE prošao samo 750 kilometara iznad površine Mjeseca, jedan od njegovih instrumenata, alat Jovian Energetic Electrons (JoEE), prikupio je ključne podatke o svemirskom okolišu oko Mjeseca.
Ovih 30 minuta omogućilo je znanstvenicima da promatraju kako Mjesec međudjeluje sa Zemljinom magnetosferom, postavljajući temelje za buduća istraživanja kada JUICE stigne do Jupitera.
No, to nije bilo sve. Dana 20. kolovoza, JUICE je prošao kroz Zemljinu magnetosferu na visini od otprilike 60.000 kilometara iznad Tihog oceana. Tijekom tog prolaza, drugi instrument na sondi, Jovian Energetic Neutrals and Ions (JENI), prikupio je iznimno bogate podatke. Koristeći visoko osjetljive kamere, JENI je zabilježio energizirane neutralne atome nastale sudarom nabijenih čestica s vodikom u Zemljinoj atmosferi. Rezultat su najdetaljnije fotografije Zemljinog pojasa zračenja ikad zabilježene.
Novo razumijevanje Zemljine magnetosfere
Pontus Brandt, glavni istraživač za JoEE i JENI iz Laboratorija primijenjene fizike Johns Hopkins, izrazio je oduševljenje prikupljenim podacima. “Nisam mogao zamisliti bolji prelet,” objasnio je. “JENI-jeva slika cijelog sustava kroz koji smo prošli bila je šlag na torti. To je moćna kombinacija koju ćemo iskoristiti u Jupiterovom sustavu.”
Van Allenov pojas zračenja, regija nabijenih čestica koja okružuje Zemlju, predstavlja značajan izazov za svemirska putovanja. Iako neživi objekti poput sondi mogu izdržati ove plazma oblake temperature od milijun stupnjeva, ljudske misije na Mjesec ili Mars moraju uzeti u obzir potencijalne rizike. Podaci koje su prikupili JUICE-ovi instrumenti bit će ključni za planiranje budućih svemirskih putovanja i razumijevanje učinaka zračenja na svemirske letjelice i astronaute.
Što dalje za JUICE
JUICE-ovo putovanje daleko je od završetka. U kolovozu 2025. sonda će se susresti s Venerom radi još jednog gravitacijskog manevara. Ova gravitacijska asistencija dodatno će precizirati njen put prije nego što se vrati prema Zemlji radi dodatnih preleta 2026. i 2029. godine. Nakon tih manevara, JUICE će konačno postaviti kurs prema Jupiteru, gdje će započeti svoju glavnu misiju istraživanja planetarne magnetosfere i njegovih mjeseca.
Iako je JUICE-ov krajnji cilj otključati tajne Jupitera, već sada se pokazuje kao neprocjenjiv alat za razumijevanje Zemljinog svemirskog okruženja. Pružajući najjasnije slike Zemljinog pojasa zračenja do sada, sonda je postavila temelje za još veća otkrića kada stigne do svog odredišta.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
