U neposrednoj blizini mlade zvijezde otkriven je disk iz kojeg se, prema svemu sudeći, stvara novi divovski planet.
Zahvaljujući najmodernijem teleskopu Europske južne zvjezdarnice (ESO) u Čileu, međunarodni tim astronoma prvi je put uhvatio nevjerojatno detaljnu fotografiju prašnjavog, protoplanetarnog diska oko mlade zvijezde, udaljene više stotina svjetlosnih godina. U središtu diska – vrlo vjerojatno – nastaje novi plinoviti div, nekoliko puta masivniji od Jupitera.
Otkrivene strukture odgovaraju teorijskim predviđanjima o tome kako formirajući planet utječe na okolni materijal. A ova konkretna snimka, objavljena u ponedjeljak 9. lipnja na stranicama ESO-a, prema voditelju istraživanja, “jedna je od najspektakularnijih dosad”.
Golemi disk s jasnim spiralnim strukturama
Promatranja su provedena pomoću instrumenta SPHERE, instaliranog na Vrlo Velikom Teleskopu (VLT) opservatoriju u pustinji Atacama. Snimljena struktura prostire se čak do 130 astronomskih jedinica (AU) od središnje zvijezde — što je više od četiri puta udaljenosti Neptuna od Sunca.
U tom disku jasno se vidi jedan sjajni prsten i iza njega praznina promjera oko 50 AU, unutar koje su uočene spiralne “ruke” — vrtložne strukture koje podsjećaju na rub uragana. Samo središte tog sustava, iako na fotografiji djeluje minijaturno, veliko je 40 AU u radijusu i bez problema bi “progutalo” sve planete Sunčeva sustava.
“Ovako skladno složen sustav, s prstenovima i spiralama točno ondje gdje ih teorija predviđa, prava je rijetkost. Gotovo da izgleda kao ilustracija iz udžbenika”, rekao je dr. Christian Ginski, voditelj istraživanja i predavač na Sveučilištu u Galwayu.
Mladi znanstvenici odradili ključni dio posla
Osim znanstvene važnosti, projekt je posebno značajan i zbog toga što su u njemu ključnu ulogu imali doktorandi i magistranti s irskog sveučilišta. Četvero mladih istraživača – Chloe Lawlor, Jake Byrne, Dan McLachlan i Matthew Murphy – odradili su analizu podataka i izradili modele na kojima se temelji cijeli rad.
“Bez njihovog doprinosa ne bismo stigli dovršiti analizu. Velika je čast raditi s ovako talentiranim mladim ljudima”, naglasio je dr. Ginski.
Za Lawlor, studenticu doktorskog studija astrofizike, suradnja na ovom radu bila je, kaže, “savršeno uranjanje u svijet znanstvenog pisanja i istraživačkog rada”. Njezin kolega Jake Byrne dodaje kako je ovo bilo “odlično uvodno iskustvo u svijet istraživanja planetarnih sustava”, a McLachlan ističe da mu je sudjelovanje pomoglo razviti analitičke metode koje će koristiti u budućim projektima.
Planet se još ne vidi, ali tragovi su uvjerljivi
Iako sam planet još nije direktno opažen, sve strukture upućuju na njegovo prisustvo: spiralne ruke, praznine u disku, pa čak i slabi signali atmosferskog zračenja — sve su to pokazatelji da se u prašnjavoj kolijevci nešto rađa.
Upravo zbog toga, istraživači su osigurali promatranje pomoću svemirskog teleskopa James Webb (JWST) tijekom sljedećeg ciklusa opažanja. Ako se doista uspije izravno snimiti planet, ovaj sustav postat će referentni laboratorij za proučavanje odnosa između mladih planeta i njihovih protoplanetarnih diskova.
Uz tim iz Irske, u istraživanju su sudjelovali i stručnjaci iz Velike Britanije, Njemačke, Australije, SAD-a, Nizozemske, Italije, Čilea, Francuske i Japana. Kako kažu stručnjaci, otkriće ne samo da produbljuje razumijevanje procesa nastanka planeta, već i nudi uvid u to kako je možda izgledao rani razvoj našeg vlastitog Sunčeva sustava. Ako JWST potvrdi postojanje planeta, moglo bi se raditi o jednoj od najvažnijih direktnih opažanja formacije planeta dosad.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
