Skrivena sila ispod Afrike možda će prepoloviti cijeli kontinent

Duboko ispod istočne Afrike otkrivena je skrivena geološka sila koja bi u dalekoj budućnosti mogla prepoloviti cijeli kontinent. Znanstvenici vjeruju da se ispod površine uzdiže golema masa užarene stijene iz dubine Zemljina plašta, blizu granice s jezgrom, i da upravo taj proces već milijunima godina razmiče afričke tektonske ploče.

Danas je to područje poznato kao Velika rasjedna dolina — golemi geološki pojas dug više od 6.000 kilometara, koji se proteže od Etiopije na sjeveru do Malavija na jugu. Riječ je o jednoj od najaktivnijih rasjednih zona na Zemlji, ispunjenoj vulkanima, pukotinama i čestim potresima. Iako je ova formacija predmet znanstvenih istraživanja već desetljećima, pitanje što točno pokreće njeno širenje dugo je ostalo bez jasnog odgovora.

Znanstveni trag vodi duboko ispod površine

Nova studija istraživača sa Sveučilišta u Glasgowu nudi dosad najsnažniji dokaz da cijelu Veliku rasjednu dolinu pokreće golemi uzgon užarene stijene iz dubokog plašta, koji se diže s granice prema jezgri i polako razmiče afričke tektonske ploče.

Ključni dokaz potječe s geotermalnog nalazišta Menengai u Keniji, gdje znanstvenici prikupljaju podatke zahvaljujući bušotinama koje inače služe za eksploataciju obnovljive energije. Pomoću iznimno precizne masene spektrometrije, tim je analizirao plemeniti plin neon i otkrio da njegova izotopska svojstva odgovaraju uzorku koji potječe iz dubokog plašta — na granici s vanjskim jezgrom.

Štoviše, isti kemijski potpis pronađen je i u bazaltima iz Etiopije, kao i u rasjednim zonama između Ugande i Demokratske Republike Kongo. To upućuje na jedan zajednički izvor ispod cijelog Istočnoafričkog rasjeda.

“Smatramo da se ispod istočne Afrike nalazi golema vruća masa stijene koja dolazi s granice jezgre i plašta. Ona razmiče tektonske ploče i uzdiže kontinent stotinama metara više od prosječne razine,” izjavio je voditelj studije Fin Stuart.

Posljedice koje nadilaze našu perspektivu

Dok afrički rasjed djeluje statično na ljudskoj vremenskoj skali, geološki gledano, procesi su itekako aktivni. Rasjed bi s vremenom mogao dovesti do potpunog razdvajanja afričkog kontinenta i stvaranja novog oceana — proces koji traje milijunima godina, ali koji je već započeo.

Jedna studija iz 2023. godine sa sveučilišta Virginia Tech analizirala je zašto su deformacije u regiji paralelne s rasjedom, umjesto okomite kako je uobičajeno. Zaključeno je da takva pojava može nastati samo ako magma dolazi iz dubokog, snažnog izvora — uzdignutog toka užarene stijene koji se uzdiže iz donjeg plašta.

Ono što ovu skrivena sila ispod Afrike čini posebno fascinantnom jest to što, osim geoloških posljedica, omogućuje i uvid u ponašanje Zemljinog unutarnjeg sloja. Plemeniti plinovi poput neona, rijetki i osjetljivi na kontaminaciju, u ovom su slučaju ostali čisti — što dodatno potvrđuje duboko podrijetlo i pruža rijetku priliku za proučavanje dinamike između jezgre i plašta.

Za sada, većina ovih saznanja dolazi zahvaljujući industrijskim bušotinama za geotermalnu energiju, osobito u Keniji, gdje čak 90% električne energije potječe iz obnovljivih izvora. No kako tehnologija napreduje, očekuje se sve više dokaza koji će pomoći u razumijevanju ove skrivene sile ispod Afrike.