I zove se Zealandija. Ovo je skriveni komad Zemlje veći od Indije koji tek sada počinjemo shvaćati.
Više znamo o površini Mjeseca nego o dnu naših oceana – ali tko bi rekao da smo tek prije nekoliko godina službeno priznali novi kontinent na Zemlji? Njegovo ime je Zealandija, nalazi se duboko u južnom Pacifiku i doslovno je nestao ispod površine.
Pet milijuna kvadratnih kilometara – i 95% pod morem
Na karti izgleda kao da ne postoji. Ali Zealandija je golemi, geološki samostalan kontinent, usporediv s Indijom, koji uključuje Novi Zeland, Novu Kaledoniju i ogroman morski plato oko njih. Samo 5 posto njegove mase ‘viri iz’ mora.
Već u 19. stoljeću pojavila se ideja da se ispod Pacifika krije zaboravljeno kopno. No tek su satelitska mjerenja i podmorska istraživanja u 21. stoljeću pružila dovoljno dokaza da se Novi Zeland i Nova Kaledonija zapravo nalaze na uzdignutim vrhovima potopljenog kontinenta.
Prije 85 milijuna godina, Zealandija se odvojila od superkontinenta Gondvane. Ali umjesto da se uzdigne kao Azija ili Afrika, ona je potonula – najdublje prije 25 milijuna godina. Tektonski sudar Pacifičke i Australske ploče pomogao je u stvaranju današnjih otoka, ali veći dio mase ostao je pod vodom.
“Zealandija ima potpuno drukčiju građu od ostalih kontinenata. Njena je kora tanja, a podmorski kontinentalni pojas neuobičajeno širok. Zato je veći dio kopna završio pod morem,” objašnjava dr. Nick Mortimer, geolog i autor najopsežnijeg pregleda dosadašnjih istraživanja Zealandije.
Što sve krije najmlađi kontinent svijeta?
Ispod valova Tihog oceana skriva se golema geološka arhiva — zapis klimatskih promjena, vulkanskih procesa i evolucije života. Sedimenti Zealandije čuvaju tragove “eksperimenata prirode”: kako je planet reagirao na ekstremne poremećaje, što se događalo s oceanima tijekom velikih topljenja i kako su se biljke i životinje razvijale na izoliranom komadu kopna.
“Zealandija nam pruža ključne uvide u to kako funkcionira Zemljin sustav,” kaže profesor James Crampton sa Sveučilišta Te Herenga Waka u Wellingtonu. “U njenim slojevima pohranjeni su podaci o vremenu, oceanima i životu — svemu što pokreće naš planet.”
Iako smo tek zagrebli površinu, znanstvenici vjeruju da će upravo Zealandija pomoći rasvijetliti neka od najvećih pitanja suvremene geologije: zašto se Gondvana raspala, kako nastaju potopljeni vulkanski lanci i što sve ocean još skriva ispod slojeva sedimenta i milijuna godina tišine.
Što dublje zaranjamo u Zealandiju, to nam je jasnije koliko toga još ne znamo o vlastitom planetu.
