Po prvi put u povijesti, kisik i raketno gorivo uspješno su proizvedeni u svemiru zahvaljujući umjetnoj fotosintezi. Kineski astronauti na svemirskoj postaji Tiangong ostvarili su ovaj velii uspjeh koji bi mogao revolucionirati istraživanje svemira i dugotrajne ljudske misije izvan Zemlje.
Koristeći napredne poluvodičke katalizatore, posada Shenzhou-19 pretvorila je ugljikov dioksid i vodu u kisik i etilen – ugljikovodik koji se koristi za pogon svemirskih letjelica. Ova tehnologija imitira prirodni proces fotosinteze, pokazujući potencijal za proizvodnju resursa potrebnih za preživljavanje u svemiru.
Prekretnica za održivo istraživanje svemira
Logistika transporta kisika i goriva sa Zemlje u svemir iznimno je zahtjevna i skupa. Ovo postignuće rješava jedan od najvećih izazova dugotrajnih misija—osiguranje ključnih resursa izravno u orbiti.
Od 2015. kineski istraživači rade na razvoju metoda za generiranje resursa ‘na licu mjesta’ u svemiru. Kako izvještava South China Morning Post (SCMP), sustav umjetne fotosinteze djeluje pri normalnim temperaturama i tlakovima, bez potrebe za ekstremnim uvjetima.
Ova tehnologija ima i veliku svestranost. Osim kisika, može proizvoditi spojeve poput metana i mravlje kiseline koji su ključni za pogon, energiju i sintezu hrane tijekom dugotrajnih misija. Sustav je također prilagodljiv za nadogradnje u orbiti, čime se otvaraju mogućnosti za daljnja znanstvena istraživanja.
Ovo dostignuće usklađeno je s ambicioznim kineskim svemirskim planovima, uključujući spuštanje astronauta na Mjesec do 2030. godine. Kina također planira izgradnju Međunarodne lunarne istraživačke stanice (ILRS) u suradnji s Rusijom, s početkom gradnje između 2028. i 2035. godine.
S obzirom na to da Mjesec nema kisika, tehnologije poput umjetne fotosinteze mogle bi biti ključne za održavanje ljudskog života. Omogućavanjem proizvodnje kisika i goriva na licu mjesta, smanjuje se ovisnost o zalihama sa Zemlje, što dodatno podupire dugoročne ciljeve istraživanja svemira.
