Astronomi su otkrili novi planet, Kepler-51e, koji orbitira unutar nastanjive zone zvijezde Kepler-51—regije u sustavu gdje bi uvjeti mogli podržavati tekuću vodu, a potencijalno i život. Ovo značajno otkriće omogućili su svemirski teleskop James Webb (JWST) i Apache Point Observatory (APO).
Neočekivano otkriće produbljuje misterij sustava Kepler-51
Sustav Kepler-51 već dugo fascinira znanstvenike. Tri poznata “super puf” planeta—Kepler-51a, Kepler-51b i Kepler-51c—orbitiraju ovu zvijezdu i imaju tako nisku gustoću da nalikuju svemirskoj šećernoj vuni. Sada se Kepler-51e pridružuje sustavu kao prvi planet otkriven unutar nastanjive zone, pružajući novi smjer istraživanja.
“Kepler-51e orbitira malo dalje od Venere i nalazi se unutar nastanjive zone,” izjavila je Jessica Libby-Roberts, postdoktorandica sa Sveučilišta Penn State i suautorica studije. Iako je planet udaljen 2.556 svjetlosnih godina od Zemlje, njegovo je postojanje otkriveno gravitacijskim interakcijama s drugim planetima u sustavu.
Neočekivan put do otkrića
Zanimljivo je da Kepler-51e nije bio prvotni fokus istraživanja. Znanstvenici su se prvotno usredotočili na promatranje Keplera-51a, ali njihovi modeli nisu odgovarali stvarnim opažanjima. Neočekivani pad u svjetlini zvijezde otkrio je novi tranzit, što je dovelo do identifikacije Keplera-51e.
“Isprva nas je zbunila rana pojava Keplera-51d,” rekao je Kento Masuda, profesor na Sveučilištu Osaka. “No nakon kalibracije naših modela, otkrili smo da četveroplanetarni sustav savršeno objašnjava odstupanja.”
Vjeruje se da Kepler-51e ima masu sličnu ostalim planetima u sustavu, koji su poznati po svojoj iznimno maloj gustoći, te da svoju orbitu oko zvijezde završi za približno 264 dana. Međutim, za razliku od ostalih planeta u sustavu, Kepler-51e nije opažen tijekom tranzita ispred zvijezde. Njegovo postojanje otkriveno je isključivo zahvaljujući gravitacijskom utjecaju na druge planete, što ovo otkriće čini važnim iskorakom u razvoju novih metoda za otkrivanje egzoplaneta.
Zagonetka egzoplaneta sustava Kepler-51
Otkriće Keplera-51e dodatno naglašava misterij ovog jedinstvenog planetarnog sustava. Tri ranije otkrivena planeta približne su veličine Saturna, no njihova je masa tek nekoliko puta veća od mase Zemlje. Ova kombinacija izuzetno male gustoće i veličine zbunjuje znanstvenike jer prkosi trenutnim teorijama o nastanku planeta i očuvanju atmosfera.
“Atmosfere planeta Kepler-51a, b i c uglavnom se sastoje od vodika i helija, no način na koji su se formirale i opstale unatoč snažnom zračenju mlade zvijezde i dalje ostaje nerazjašnjen,” objasnila je Jessica Libby-Roberts. “Pojava Keplera-51e samo dodatno komplicira ovu slagalicu.”
Kako bi bolje razumjeli prirodu Keplera-51e, astronomi planiraju detaljnije proučiti njegov utjecaj na gravitacijske interakcije s ostalim planetima u sustavu. Uz to, proširit će potragu prema vanjskim dijelovima sustava kako bi otkrili moguće dodatne skrivene planete.
“Mnogo toga moglo bi se skrivati u udaljenijim dijelovima sustava,” izjavila je Libby-Roberts. “Morat ćemo pažljivije istražiti da bismo otkrili sve tajne.”
Dublja analiza dinamike sustava Kepler-51 mogla bi pružiti ključne uvide u formiranje planeta niske gustoće, kao i unaprijediti metode za identifikaciju potencijalno nastanjivih planeta u drugim zvjezdanim sustavima.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
